Способността на всяко животно да се забавлява означава, че съществуването му има индивидуална стойност, която го различава от приоритетите и стремежите на групата. Изследване на американската неправителствена организация „Лекарски комитет за отговорна медицина“ (The Physicians Committee for Responsible Medicine - PCRM) сочи, че щастието на животните е свързано най-вече с четири неща: игра, храна, докосване и съвкупление.

Наблюдението на чайки във Вирджиния например показва, че

птиците си играят на „пусни-хвани” във въздуха,

подхвърляйки една на друга от високо мидички и други малки, тежки предмети. Правят го само така, за спорта. Някои жерави и гарвани често политат устремно с главата надолу и умишлено изчакват няколко секунди, преди да разперят крила. Така те тренират и усъвършенстват реакциите си в умението за полет. Същевременно всичко това ги кара да се забавляват.
Освен това много животни намират удоволствие и в храненето. За някои видове менюто е особено важно. Зелените игуани изминават големи разстояния, за да намерят най-добрата, свежа и зряла маруля дори когато разполагат с обилни запаси. Случвало се е маймуни и папагали, които са научени да говорят, да „казват” на стопаните си какво предпочитат и какво не обичат да ядат. Изследванията на животните показват, че приемането на някои храни активира в тялото им отделянето на опиоиди – химикали, които провокират удоволствието и неутрализират болката.

Чрез насладата животните се възнаграждават,

независимо дали има еволюционна полза от това. Хората например често се отпускат, като плуват за удоволствие, посещават спа процедури и даряват кожата си с нежно, отпускащо усещане. Всеки човек обича да си вземе вана. Хипопотамите в Кения също обичат да го правят. Те намират удоволствие в това да се освежават и забавляват във водата на студените извори. Събират се на групички с най-близките „приятели” и „роднини”. После цялата компания се устремява към изворите, където всички влизат във водата и започват да се въртят и търкалят. Хипопотамите умишлено „се размазват” във водата, като разпъват четирите пръста на късите си крака, и държат устата си отворена дълго време. Това е толкова релаксиращо, че дори заспиват. Всъщност от цялата тази козметична процедура има полза, защото, киснейки във водата, те премахват мъртвите слоеве от кожата си, отстраняват гъбички и паразити (отчасти благодарение на стотиците рибки, които се събират около тях) и същевременно прекарват забавно време с „близките”.
Животните не само воюват, бранят територия и убиват. Те обичат да показват приятелството и родителската обич помежду си чрез допира, жестовете и приятното усещане по кожата. На много кучета им харесва да ги гъделичкат по корема.

Сватбеният процес при зебрите, магаретата, кравите и приматите

минава през хапане, чесане на гърба на другия и пощене – все удоволствия в знак на осъзнаването на нещо хубаво, което се е случило. 
Друг начин природните създания да съчетават полезното с приятното е като се размножават. Оралната любов, от която няма полза за възпроизводството, е документирана при някои кози, хиени, примати, тюлени, прилепи и овце, твърдят изследователи на PCRM. Електрическите риби засилват възбудата на партньорите си, като предават една на друга стимулиращи заряди. Някои птици се самозадоволяват. Освен това хомосексуалността се практикува от поне 300 животински вида (включително жирафа и чайките).

Както хората харесват музиката и кафето, повечето от животните също имат интереси, които провокират любопитството им и ги правят щастливи.

Някои бръмбари и пеперуди предпочитат цветя, които са симетрични.

Гърбатите китове пеят, когато са щастливи или в знак на почит към песента на другия. Те обичат откритите пространства в природата и свободата също като хората. Интересна е реакцията на животните в зоологическите градини, когато бъдат пуснати навън в топло време, след като дълго са били затворени през зимата. Маймуните започват да тичат, подскачат и размахват ръце с отворена уста в див екстаз. Мечките и носорозите бягат в кръг от радост. Конете и кравите енергично вдигат копита. Едва ли някой, видял тази гледка, би отрекъл, че радостта и щастието са в природата им.
Открай време научните изследвания акцентират върху негативните реакции на животните при болка, депресия и стрес. Удоволствието им не е сред често срещаните обекти на научен интерес от страна на зоолозите. Едно обаче е доказано - забавлението им изисква ниво на съзнание, което съществува при много видове, но със сигурност го няма при гъбите и медузите. Те живеят наистина безрадостно.   

Автор: Невена Любенова