Пустините на Египет са сухи от хилядолетия. Колкото и невероятно да изглежда днес, голяма част от тях някога е била дъно на море, простирало се над обширни райони в Северна Африка.
И това съвсем не е било безжизнено море. Данните сочат, че през периода креда районът вероятно е представлявал истински тропически рай. Възходящите течения са издигали хранителни вещества от дълбините към горните слоеве на водата и така са поддържали процъфтяваща екосистема.
Сега, в пластовете на някогашното морско дъно в платото Абу Тартур, палеонтолозите откриват доказателства за богатството на живота в това отдавна изчезнало море – зъби на акули, които са се хранели с изобилната риба.
И не става дума само за един вид. Общият брой на видовете, открити в този пласт на формацията Дуви, вече е най-малко седем. Находките ни позволяват да надникнем в богатите морски екосистеми, процъфтявали някога край северните брегове на Африка.
Четиринадесетте зъба принадлежат на пет различни вида. (Yassin et al., Cretaceous Research, 2026)
„Взети заедно, тези находки разкриват богата на хранителни вещества и високопродуктивна морска екосистема по фосфатогенната окрайнина на шелфа“, пише екипът, ръководен от палеонтолога Тарек Ясин от Кайрския университет, в изследване, публикувано в списание Cretaceous Research.
Когато Северна Африка е била под вода
През периода креда, продължил приблизително от преди 145 до 66 милиона години, Земята е изглеждала съвсем различно. Заради тектоничната активност на планетата се е установил парников климат. Светът е бил по-топъл, а полярни ледове почти или изобщо не е имало. По-високото морско равнище е означавало, че голяма част от днешната суша – включително Северна Африка – се е намирала под вода.
Знаем това поне отчасти благодарение на фосфатите. Фосфоритните залежи обикновено се образуват в райони с висока морска продуктивност, където фосфорът активно циркулира и се натрупва.
Схема показва как океаните някога са покривали региона. (Yassin et al., Cretaceous Research, 2026)
Затова обширните фосфатни залежи на формацията Дуви пазят не само останки от това древно море, но и сведения колко богати на живот са били водите му.
При предишно проучване Ясин и колегите му вече са идентифицирали два вида акули по няколко зъба, намерени във фосилния пласт. Това е особено любопитна следа, тъй като една екосистема може да поддържа няколко едри хищника само ако под тях съществува достатъчно богата и продуктивна хранителна мрежа.
Затова учените се завръщат в Абу Тартур, за да потърсят още доказателства.
Черните и жълтите пластове на фосфатните залежи във формацията Дуви не ги разочароват. Изследователите откриват още 14 зъба, принадлежали на пет вида акули, нито един от които дотогава не е бил установяван в Абу Тартур.
Как зъбите разкриват видовете
Когато разполагате единствено със зъби – а при древните акули обикновено точно това се запазва – понякога видът може да бъде определен само по съвсем дребни особености във формата им.
При зъбите от формацията Дуви обаче разликите невинаги са толкова трудно забележими.
Някои от тях са дълги, тънки и наподобяват игли. Други са широки и назъбени – вероятно по-подходящи за разкъсване и разрязване на плът, отколкото за пробождане. Един от зъбите е силно извит като нож карамбит. Някои имат малки странични връхчета, наподобяващи зъбчета, докато при други те липсват.
Като ги сравняват с други фосилни находки от различни части на света, изследователите установяват, че зъбите принадлежат на пет изчезнали вида: Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus.
И петте вида са установени за първи път в Абу Тартур.
Два от тях – Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii – никога досега не са били откривани в Египет.
Един от видовете обаче се откроява като особено забележителен. Scapanorhynchus cf. raphiodon – акулата с игловидните зъби – може да се окаже първият известен представител на този вид, открит в Африка. Според изследователите находката вероятно е и най-късният известен екземпляр във фосилния летопис, тъй като всички останали са значително по-древни.
Установяването на точните видове обаче разкрива далеч по-интересна картина от простото заключение, че на това място са живели „много акули“.
Както подсказва строежът на зъбите им, тези животни вероятно не са се конкурирали пряко помежду си, а са заемали различни екологични ниши в една изключително богата морска среда.
„Присъствието на Squalicorax може да сочи влияние от крайбрежните райони и вътрешната част на шелфа, докато наличието на Scapanorhynchus отразява условията в по-дълбоките води на външния шелф и континенталния склон“, пишат изследователите.
„Представителите на разред Lamniformes, сред които Cretalamna и Serratolamna, допълнително подкрепят предположението за устойчиви условия в откритите части на шелфа.“
Тайната на необикновено богатата екосистема
Според учените тайната на това изключително биологично разнообразие вероятно се крие във възходящите океански течения.
Богатите на хранителни вещества дълбоки води са се издигали към повърхността и са пренасяли фосфор и други важни вещества до огряваните от слънцето горни слоеве. Това е стимулирало бурното развитие на планктона и е осигурявало основата на цялата хранителна верига.
Планктонът е поддържал популациите на малки риби и безгръбначни, които на свой ред са служели за храна на хищници като Squalicorax и Cretalamna. Още по-високо в хранителната верига са се намирали Cretoxyrhina и различни морски влечуги.
Именно тук обаче „гробището“ на акули става особено интересно. По времето, когато тези животни са обитавали района, на морското дъно са се натрупвали съвсем малко седименти. Затова фосфатният пласт съдържа останки от сравнително дълъг период, събрани в много по-тънък слой, отколкото би се образувал на място с по-интензивно натрупване на тиня и други наноси.
Следователно зъбите са се натрупвали постепенно и произхождат от животни, заемали различни екологични ниши. Те не доказват, че всичките седем вида акули са живели едновременно и са загинали заедно на едно и също място.
Находката обаче допълва доказателствата, че подобни екосистеми са били широко разпространени по северния край на Африка през късната креда. Други фосфатни залежи – например в Мароко и Сирия – също съдържат останки от множество видове акули. Това подсказва, че целият регион е предлагал отлични условия за живот на тези морски хищници.
Подобно на откритите в Египет фосили, зъбите на праисторически акули, намерени в наводнена пещера в Мексико, показват как останки от морски животни могат да бъдат открити на места, които днес изглеждат напълно откъснати от древните океани.
Изчезналият рай на акулите
Днес от този рай на акулите не е останало почти нищо. Океанът Тетис е изчезнал, морското дъно се е превърнало в пустиня, а хищниците, които някога са кръстосвали водите му, са изчезнали преди милиони години.
Техни далечни родственици, появили се много по-късно, също са оставили след себе си предимно зъби. Именно чрез тях учените продължават да разкриват причините за възхода и изчезването на гигантски хищници като мегалодона и дори да установяват, че мегалодонът вероятно е бил топлокръвен.
И все пак дори шепа разпръснати зъби, запечатани в скалата, могат като прожектор, насочен към миналото, да съживят пред очите ни цял един изгубен свят.
Резултатите от изследването са публикувани в научното списание Cretaceous Research.
