До началото на 40-те години на миналия век Аляска бе една изключително пренебрегвана щатска територия. Златната треска от края на XIX век е просто далечен спомен. Петрол също не е открит. Местността е пълна просто с дървета, реки и сняг – нищо, което да си струва да се изследва. Така дълго време Аляска бе оставена почти изцяло на мечките, малцина живееха по границите с нея.
Японската атака над Пърл Харбър на 7 декември 1941 г. променя всичко това. Изведнъж Аляска се превръща в потенциален път за японска инвазия през Канада и Lower 48. И двете правителства се съгласяват да построят път.
Армията на САЩ оглавява проекта и Corps of Engineers, наред с хиляди цивилни, започват изграждането на пътя през северна Аляска. На 29 октомври 1942 г. - след осеммесечен къртовски труд - магистралата, дълга 2400 км, най-накрая е завършена. Тя се простира от Доусън Крийк в Британска Колумбия до Феърбанкс, Аляска. На доста места пътят е бил само магистрала на име. Някои места са били чисти черни пътеки, криволичещи изключително опасно между склоновете. Трафикът тръгва чак през 1943 г.
След войната са направени множество подобрения над магистралата. Тя отваря за общия трафик през 1947 г., когато военните ограничения са вдигнати.
