Ето едно важно предупреждение за безопасност: брашното може да експлодира. Да, става дума именно за онова брашно, което държим в кухнята – мястото у дома, където най-често има открит пламък или силен източник на топлина. За щастие, няма причина да се тревожите, че кухнята ви всеки момент ще избухне в пламъци. Въпреки това си струва да знаем как възникват праховите експлозии и защо финият прах понякога може да бъде опасен.
През 1981 г. във фабрика на General Foods Ltd. в Банбъри, Оксфордшър, Великобритания, избухва експлозия. Сред сухите хранителни продукти, произвеждани там, бил и крем на прах, за който се използвали огромни количества царевично нишесте – фино прахообразно вещество, много подобно по структура на брашното.
Една сряда вечер един от контейнерите с царевично нишесте бил препълнен и събитията бързо излезли извън контрол. В доклад на правителствен инспектор се описва как работниците забелязали облак от нишесте, който се разнасял във въздуха. Малко след това той внезапно се възпламенил и огънят се разпространил като „ураганен вятър с огнена стена зад себе си“. При инцидента били ранени деветима души, осем от които се нуждаели от лечение в специализирано отделение за изгаряния. Сградата също претърпяла сериозни щети.
Този случай, както и много други подобни инциденти, показва колко опасен може да бъде финият прах при определени условия. Брашното е само един пример. Подобен риск съществува и при други богати на въглехидрати прахообразни вещества – например захарта или сухата сметана за кафе.
В хранително-вкусовата промишленост се прилагат строги мерки за безопасност, чиято цел е да сведат подобен риск до минимум. Но освен ако не сте решили да превърнете дома си в промишлена пекарна, едва ли разполагате с достатъчно брашно, за да се образува опасен облак с концентрация, способна да предизвика експлозия.
Защо брашното е толкова лесно запалимо?
Време е за малко наука. За да възникне прахова експлозия, трябва едновременно да са налице пет условия:
- гориво – в случая брашно или друг горим прах;
- кислород;
- източник на топлина;
- затворено пространство;
- разпръснати във въздуха частици.
Въглехидратите могат да горят – нещо, което всеки, приготвял някога s’more, вероятно е забелязал. Сериозният риск обаче възниква, когато във въздуха в затворено пространство се натрупа облак от фини частици брашно.
Колкото по-малки са частиците, толкова по-голяма е повърхността им спрямо тяхната маса. Затова финото брашно може да изгори много по-бързо от по-едри частици от същото вещество. Когато брашненият прах се носи във въздуха, всяка частица е заобиколена от кислород. Тогава е достатъчен сравнително малък източник на топлина или искра – един от основните елементи на т.нар. пожарен триъгълник – за да започне възпламеняване.
Топлината може да дойде от открит пламък, но може да се появи и в резултат от триенето при процеси като смилането. Ако концентрацията на брашнен прах във въздуха е достатъчно висока, възпламеняването на отделни частици раздвижва още прах, който също може да се запали. Така реакцията се разпространява изключително бързо и при подходящи условия може да доведе до експлозия.
Значение могат да имат и привидно незначителни електрически заряди. Явления като трибоелектричния ефект показват как при контакт и движение между различни материали може да се натрупа електрически заряд.
Как да боравим безопасно с брашното?
В домашната кухня вероятността брашното да предизвика пожар или прахова експлозия е изключително малка – стига, разбира се, да не разпръсквате големи количества брашно във въздуха и след това да доближавате пламък до образувалия се облак. И да – това в никакъв случай не бива да се опитва.
В промишлени предприятия, където се работи с големи количества запалими прахообразни вещества, се прилагат редица мерки за ограничаване на риска. Сред тях са използването на специализирани прахосмукачки за отстраняване на натрупванията, редовни проверки на труднодостъпните места и строг контрол върху открития пламък, както и върху оборудване и процеси, които могат да предизвикат статично електричество.
Контролът върху електрическите източници е особено важен там, където във въздуха могат да се натрупат горими частици. Именно електричеството и начините за неговото овладяване са в основата на редица технологични пробиви – област, неразривно свързана и с работата на Никола Тесла.
Има и още нещо важно. Вероятно сте виждали сух прахов пожарогасител. Често тези пожарогасители се обозначават като ABC, защото могат да се използват при пожари от клас A – на твърди горими материали, клас B – на запалими течности, и клас C – на газове, както и при някои пожари, свързани с електрическо оборудване.
В интернет обаче се среща опасното заблуждение, че ако нямате такъв пожарогасител под ръка, можете просто да хвърлите шепа брашно върху огъня.
След всичко казано дотук вероятно вече е ясно защо това е изключително лоша идея. Но нека няма никакво съмнение:
Брашното е запалимо. Никога не го хвърляйте върху огън.
Бъдете внимателни!
