Марсоходите на NASA „Кюриосити“ и „Пърсивиърънс“ са заснемали какви ли не странни обекти по повърхността на Марс.
Образувания, наподобяващи човешки глави и бедрени кости, „гъби“ и подозрително правилни геометрични структури – в крайна сметка всички те обикновено се оказват нещо, което се среща в изобилие на Марс. Да, познахте – скали. Понякога обаче дори странните скални образувания на Червената планета успяват сериозно да озадачат учените.
При едно изображение, заснето от „Кюриосити“ през 2023 г., което неотдавна отново започна да обикаля интернет покрай вечния въпрос дали има живот на Марс, обяснението изглежда малко по-необичайно.
Медуза или трипод от „Война на световете“?
В най-лявата част на иначе съвсем обикновена снимка на марсианския пейзаж се вижда странна тъмна сянка. Тя наподобява силует на медуза с провиснали надолу пипала – или, още по-подходящо, марсианска тринога машина (трипод), излязла направо от „Война на световете“ на Хърбърт Уелс.
Разбира се, това образувание не може да бъде обяснено толкова лесно като поредната скала. Също толкова очевидно обаче – или поне би трябвало да бъде – в атмосферата на Марс не се носят извънземни медузи.
Загадъчното петно вероятно има далеч по-космически произход: заредена частица, долетяла от Космоса и ударила силициевия детектор на навигационната камера NavCam на „Кюриосити“.
Увеличен кадър на смущението. (NASA/JPL-Caltech)
Всъщност има лесен начин да установим с доста голяма увереност, че онова, което виждаме, не е зловеща „медуза“, кацнала върху марсиански хребет.
Кадрите, направени секунди по-рано, разкриват истината
„Кюриосити“ редовно прави по няколко снимки на един и същ обект или участък – и този случай нагледно показва защо това е толкова важно.
Зловещият кадър с „медузата“ е заснет на 20 август 2023 г. в 22:27:46 ч. по UTC. Със същия инструмент марсоходът фотографира абсолютно същата сцена и 13 секунди, както и 25 секунди по-рано.
В нито едно от двете по-ранни изображения няма дори следа от тъмния силует на медузата.
Два кадъра, заснети през интервал от няколко секунди. (NASA/JPL-Caltech)
Това не е и първият случай, в който върху снимка на „Кюриосити“ се появява странно петно, изчезнало още в следващия кадър.
Как космическите лъчи оставят следи върху снимките
Космическите лъчи представляват високоенергийни частици, които непрекъснато достигат до нас от Космоса. На Земята обикновено не се налага да се тревожим за тях. Магнитното поле на планетата отклонява голяма част от тези частици, а онези, които все пак преминат през него, обикновено се сблъскват с частиците в плътната ни атмосфера. Така високо над главите ни възникват каскади от вторични частици.
Марс обаче е далеч по-слабо защитен. Планетата няма глобално магнитно поле, а атмосферата ѝ притежава едва около 0,5 процента от масата на земната. Именно изключително разредената атмосфера на Марс оставя „Кюриосити“ сравнително незащитен срещу енергийните частици, които непрестанно връхлитат планетата от Космоса.
Ето защо появата на артефакти, причинени от космически лъчи, върху изображенията на „Кюриосити“ всъщност не е нещо необичайно. Тези заредени частици редовно се сблъскват с детекторите на камерите, работещи отвъд защитата на земното магнитно поле и атмосферата.
Когато това се случи, в получените изображения могат да се появят различни смущения.
В снимките на „Кюриосити“ те често изглеждат като ярки бели петна – сякаш някой отдалеч е насочил към камерата миниатюрна лазерна показалка. В други случаи се появяват като ярки бели линии и точици, напомнящи смущения от статично електричество. Подобни артефакти могат да приемат няколко различни форми.
„Сред хилядите изображения, които сме получили от „Кюриосити“, почти всяка седмица виждаме кадри с ярки петна“, обяснява през 2014 г. Джъстин Маки, специалист по изображенията и системен инженер в Лабораторията за реактивно движение на NASA.
Подобен черен артефакт, причинен от космически лъч. (NASA/JPL-Caltech)
Артефактите невинаги са ярки
Въпреки че често са описвани като ярки бели петна, артефактите, причинени от космически лъчи, невинаги изглеждат по този начин. Във видеозапис, направен през 2023 г. с една от камерите Hazcam на „Кюриосити“, е отбелязан „малък черен артефакт“, появил се вследствие на космически лъч, ударил сензора.
Подобни събития са изключително краткотрайни и обикновено се виждат само в един кадър – точно както в случая със загадъчната „медуза“ на „Кюриосити“.
Това не означава, че можем категорично да посочим космически лъч като причина за конкретното привидение. Без анализ от екипа, който отговаря за камерите и изображенията на „Кюриосити“, не могат да бъдат изключени други смущения, възникнали в самата камера или при обработката на кадъра.
Снимките обаче показват едно съвсем ясно: каквото и да е породило „медузата“, то почти сигурно се е случило вътре в камерата, а не е дебнело върху повърхността на Марс.
Истинският Марс е достатъчно странен
Марс не се нуждае от медузи, отсечени глави или чудновати пирамиди, за да бъде интересен.
Самата причина, поради която виждаме подобни неща, е достатъчно впечатляваща. От наше име роботи изследват цяла друга планета – свят, чиято геология създава удивителни скални образувания и чиито условия превръщат марсоходите в лесна мишена за частици, които може да са прекосили половината Космос, преди да се стоварят върху камерите им.
Същите условия ни напомнят и колко трудно би било присъствието на хора на Червената планета. Продължителното излагане на космическа радиация по време на полет до Марс остава сред сериозните препятствия пред бъдещите пилотирани мисии.
Източник: Science Alert; превод и редакция: Владимир Тодоров
