„Самият факт, че открихме циркони, които са толкова стари, доказва, че под Мавриций се крият много по-стари материали, които са произлезли от континент“, допълва Ашуол.

Това не е първият път, в който се откриват древни циркони на о-в Мавриций. През 2013 г. друг екип от учени се натъкват на следи от циркон из пясъците. Те също са били на няколко милиарда години. Тяхната находка обаче е била сравнително спорна – някои по-отявлени критици настоявали, че минералите са били довяти на плажа от друго място.

Сега обаче, когато сходни кристали са открити в древните залежи от лава, учените могат да защитят своята теория значително по-добре.

Смята се, че древният континент е бил разбит на парченца, някои от които са се озовали под сегашната земна маса, която сформира днешния о-в Мавриций. Това също така обяснява и мистерията защо някои райони от Индийския океан имат много по-силни гравитационни полета от други – това е потенциална индикация за по-дебели кори.

Учените очакват, че през идните години ще бъдат открити още парченца от древния суперконтинент Гондвана.

Изследването е публикувано в Nature Communications.