Казват, че знаем повече за повърхността на Луната, отколкото за дъното на океана. Въпреки това може да се изненадате от факта, че едва през 2017 г. учените официално признаха съществуването на нов континент – Зеландия, познат и с маорското си име Те Риу-а-Мауи. Той е разположен в Южното полукълбо, между Австралия, Евразия и Северна Америка, и е уникален по няколко причини: той е най-младият, най-малкият и най-тънкият от всички.
Континент под водата
Зеландия, чиято площ е приблизително 5 млн. кв. км, е почти напълно скрита – 95% от нейната повърхност се намира под водата. Единствените ѝ видими части са Нова Зеландия и Нова Каледония – територии с едни от най-впечатляващите природни пейзажи в света.
От Гондвана до днес: геоложка история на Зеландия
Нов научен преглед анализира натрупаните знания за тектонската история, геоложката еволюция и структурата на земната кора на Зеландия. Според д-р Ник Мортимър, почетен геолог в GNS Science и водещ автор на изследването:
„Това е най-изчерпателният досега преглед на геологията на континента Зеландия с площ 5 милиона квадратни километра и 95% потъване.“
Според изследването Зеландия е била част от суперконтинента Гондвана в продължение на около 500 милиона години. Между 85 и 60 милиона години назад тя се отделя от него и се превръща в самостоятелен континент. Преди около 25 милиона години Зеландия достига максимално потъване, а последващите тектонски движения оформят Северния и Южния остров на днешна Нова Зеландия.
Защо Зеландия е толкова различна?
Континентът се отличава със слабо издигната земна маса и широки континентални шелфове, за разлика от другите континенти с масивни надморски площи. Това обяснява защо Зеландия е почти напълно под вода. Освен това, границата между Тихоокеанската и Австралийската тектонска плоча минава директно през Зеландия, правейки я сеизмично и вулканично активна зона.
Геоложки архив със световно значение
Според проф. Джеймс Крамптън от университета „Те Херенга Вака Виктория“ във Велингтън, който не е участвал в изследването:
„Стратиграфският архив на Зеландия записва историята на движещите планетата океанско-климатични системи и на уникалните растения и животни – живата таонга на Аотеароа.“
Континентът предоставя уникална възможност за изследване на минали климатични и биологични промени, както и на реакциите на планетарната система при различни видове природни сътресения.
Какво още не знаем?
Идеята за съществуването на Зеландия битува от над 150 години, но едва съвременните сателитни технологии и морски геоложки изследвания успяват да потвърдят това. Въпреки напредъка, много въпроси остават отворени.
„Отговорили сме на много от въпросите „какво, кога и как“, но много „защо“ все още са неизвестни“, казва д-р Мортимър. „Като например: Защо се е разпаднал суперконтинентът Гондвана? и Защо има толкова много угаснали вулкани, разпръснати из Зеландия?“
Изследването е публикувано в New Zealand Journal of Geology and Geophysics и подчертава, че Зеландия не само заслужава статут на континент, но и ключова роля в разбирането на геодинамиката на Земята.
Източник: IFLScience
