Сър Исак Нютон – човекът, свързван с формулирането на закона за гравитацията и един от създателите на математическия анализ – е роден на Коледа през 1642 г. Поне така е записана датата му на раждане според използвания тогава в Англия Юлиански календар.

Ако я преобразуваме според Григорианския календар, който използваме днес и който по онова време вече е бил въведен в католическите части на Европа, получаваме 4 януари 1643 г. Това любопитно разминаване е само един от детайлите около живота на един от най-влиятелните учени в историята. А също толкова любопитен е и въпросът как в действителност е изглеждал човекът зад някои от най-значимите научни открития.

Как всъщност е изглеждал Исак Нютон?

До нас са достигнали множество изображения на учения – бюстове, картини и гравюри, създавани в различни периоди от живота му. Благодарение на тях имаме сравнително ясна представа за външността на британския натурфилософ.

Една от най-разпознаваемите му черти е ясно изразеният нос, който неизменно присъства във всички негови портрети.

Оказва се, че художниците вероятно са го пресъздавали доста точно. Това се потвърждава и от собствената посмъртна маска на Нютон, макар че при нея носът изглежда леко сплескан заради тежестта на гипса.

Защо са правели посмъртни маски?

Посмъртните маски имат дълга история в Европа – практиката може да бъде проследена още от времето на римляните и се запазва чак до сравнително новата история.

Най-често такива маски са изработвани за благородници и представители на кралски семейства. След смъртта лицето на човека се покривало с восък или гипс, за да бъде създаден възможно най-точен отпечатък на чертите му.

Практиката обаче далеч не била запазена само за аристокрацията. Посмъртни маски били правени и на писатели, художници, композитори, а както показва случаят с Нютон – и на учени. Историята на науката пази множество подобни свидетелства за хората, чиито открития са променили разбирането ни за света – от Нютон до учени като Вилхелм Рьонтген и Никола Тесла.

В продължение на векове – от Средновековието до XIX век – този метод давал възможност на скулпторите впоследствие да създават максимално достоверни статуи и бюстове на починалите.

От лицето на Нютон са направени няколко маски

Смята се, че след смъртта на Нютон са били изработени няколко посмъртни маски. Вероятно зад тях стои скулпторът Майкъл Рисбрак, който ги е използвал като ориентир при работата си.

Именно Рисбрак е автор на надгробния монумент на Нютон в Уестминстърското абатство, където ученият е погребан.

Кралското научно дружество във Великобритания съхранява една от тези маски. Тя е била притежание на френския скулптор Луи-Франсоа Рубилиак, който създава мраморен бюст на Нютон.

Днес бюстът се намира в Тринити Колидж, Кеймбридж, където Нютон е бил член на академичната общност.

Посмъртната маска е превърната в 3D модел

Преди около десетилетие маската е сканирана дигитално и от нея е създаден триизмерен модел. Любопитното е, че за целта е използван сензор Xbox Kinect.

Макар тежестта на гипса да е променила леко някои от лицевите пропорции на учения, в маската ясно могат да бъдат разпознати чертите, които виждаме и в гравюрата на Джон Вандербанк от 1720 г. – създадена само няколко години преди смъртта на Нютон.

Подобни исторически свидетелства са особено ценни, защото позволяват да погледнем на големите фигури в науката не само през техните идеи и открития, но и като на реални хора от своето време. Същото важи и за други ключови моменти в историята на науката – като потвърждаването на съществуването на Нептун през 1846 г.

Дори датата на смъртта му е объркваща

Ако датата на раждането на Нютон изглежда сложна заради разликата между календарите, положението с датата на смъртта му е още по-заплетено.

Към края на живота му старият календар вече изоставал с 11 дни спрямо астрономическите събития, използвани за определяне на времето.

Към това се добавя и още една особеност: тогава в Англия новата година официално започвала не на 1 януари, а на 25 март. Това означава, че денят след тогавашната Нова година – 26 март – вече се водел част от следващата календарна година.

Затова според стария календар Нютон умира на 20 март 1726 г., докато според съвременния календар датата на смъртта му е 31 март 1727 г.