Някои праисторически крокодили от групата Mekosuchinae вероятно са ловували по начин, напомнящ съвременните леопарди – като са се хвърляли върху жертвите си от дърветата. Данните идват от публикация в Journal of Vertebrate Paleontology, цитирана от Scinexx.de. Според учените тези древни влечуги са обитавали гъсти гори, където са се катерили по дърветата и са устройвали засада от височина.
Преоткриване на еволюционното разнообразие на крокодилите
Крокодилите са сред най-старите гръбначни животни на Земята, като историята им започва преди 230 милиона години. Техните предци са заемали ключови екологични ниши – от сухоземни двукраки хищници до морски форми, наподобяващи делфини. Фосили показват, че различни видове крокодили са живели и на територията на днешна Германия в продължение на милиони години.
Доказателства за „падащи крокодили“ в Австралия
Палеонтолозите вече са открили фосили, сочещи, че някои от крокодилите Mekosuchinae са достигали няколко метра дължина и са притежавали способността да се катерят по дървета. Майкъл Арчър от Университета на Нов Южен Уелс обяснява, че тези животни са били сухоземни горски ловци, които вероятно са се нахвърляли от високи клони върху преминаваща плячка. Те са живели в Австралия след края на ерата на динозаврите, когато континентът все още е бил свързан с Южна Америка и Антарктида.
Нови находки потвърждават ранното разпространение на Mekosuchinae
Последните разкопки в югоизточен Куинсланд довеждат до откритието на фосилизирани черупки от яйца на крокодили, датиращи отпреди около 55 милиона години. Това са най-старите крокодилски яйца, откривани в Австралия. Откритието доказва, че Mekosuchinae са обитавали региона малко след изчезването на динозаврите.
Какво разкриват древните черупки
Според Ксавие Панадес от Каталунския институт по палеонтология микроструктурата и геохимичният състав на черупките дават ценни данни за жизнения цикъл на тези праисторически крокодили – включително местата на гнездене и условията за инкубация. Анализът показва, че черупките се различават от всички познати досега крокодилски яйца, което подсказва уникален репродуктивен модел. Доказателствата сочат, че Mekosuchinae са снасяли яйцата си край древното езеро Мургон.
Значение за разбирането на праисторическата австралийска фауна
Новите находки хвърлят светлина върху разнообразието и екологичната роля на праисторическите крокодили в Австралия. Те подсказват, че тези влечуги са заемали много по-широк спектър от екологични ниши, включително полудървесен начин на живот – поведение, което не се наблюдава при съвременните крокодили.
