Ако търсите начин да внесете повече щастие у дома, може би си струва да помислите дали да не си вземете котка.
В ново изследване, публикувано в PLOS One, международен екип от учени анализира публично достъпни данни от 93 държави, за да проучи връзката между нивата на щастие, разпространението на домашните котки и честотата на инфекциите с Toxoplasma gondii – паразит, който засяга до един на всеки трима души и за който котките са основният гостоприемник.
Учените искали да установят дали броят на котките е свързан по някакъв начин с усещането за щастие и дали рискът от заразяване с паразита оказва влияние върху тази зависимост.
При повечето хора инфекцията с T. gondii протича безсимптомно и не води до сериозни последици. При по-уязвими групи обаче тя може да създаде здравословни проблеми. Предишни изследвания я свързват и с тревожност и депресивни състояния, както и с шизофрения.
В изследването са използвани данни от държавите, отбелязани на картата. (Borráz-León et al., PLOS One, 2026)
Повече котки, повече щастие?
В анализа е взето предвид и благосъстоянието на отделните държави, тъй като материалното състояние е сред факторите, които най-често се свързват с възможността за по-спокоен и удовлетворяващ живот.
„Установихме, че страните с повече котки обикновено отчитат по-високи нива на щастие, докато в държавите с по-широко разпространение на Toxoplasma gondii нивата на щастие са по-ниски“, посочват авторите на изследването в прессъобщение.
Тези на пръв поглед противоречиви резултати обаче изискват по-внимателен прочит. Според учените е възможно данните от някои отделни държави да са оказали непропорционално силно влияние върху общата картина.
Китай например отчита сравнително високо ниво на щастие, въпреки че броят на котките спрямо населението е по-нисък, отколкото в повечето от останалите разглеждани страни.
Неочаквана връзка с Toxoplasma gondii
Един от най-изненадващите резултати е, че в държавите с повече котки всъщност се наблюдава по-ниско разпространение на T. gondii.
Котките не са единственият източник на заразяване с този паразит, но на пръв поглед би било логично да се очаква точно обратната зависимост.
„Разбира се, говорим за зависимости, установени на ниво държави, така че не можем да заключим, че повече котки правят хората по-щастливи или че Toxoplasma ги прави по-нещастни. Наблюдаваните закономерности обаче са достатъчно интересни, за да заслужават допълнително проучване“, подчертават авторите.
Има и друго възможно обяснение. В по-богатите държави хората може да са по-склонни да отглеждат котки и същевременно да разполагат с по-добър достъп до ветеринарна грижа.
В икономически по-развитите страни котките по-често се отглеждат изцяло в домашна среда, водят се редовно на ветеринарни прегледи и се хранят с готова храна, което може да ограничава риска от контакт с паразита.
Не само икономиката определя щастието
Резултатите подсказват, че биологичните и екологичните фактори също могат да имат значение за усещането за щастие – аспект, който рядко присъства в подобни анализи.
„Това противоречи на опростеното допускане, че повече котки непременно означават по-голямо излагане на паразита. Данните подсказват, че значение могат да имат начинът, по който се отглеждат домашните любимци, хигиенните условия и социално-икономическата среда“, казва биологът Хавиер И. Борас-Леон от Националния институт по психиатрия „Рамон де ла Фуенте Мунис“ в Мексико.
Нивото на щастие в едно общество не е просто абстрактен показател – то може да има съвсем конкретни последици за общественото здраве. Именно затова подобни изследвания имат значение.
Когато хората са под постоянен стрес, изпитват тревожност или са неудовлетворени от живота си, те обикновено са по-малко продуктивни, по-уязвими и по-често се нуждаят от лечение и подкрепа.
Домашните любимци и човешкото благосъстояние
Все повече изследвания разглеждат емоционалната връзка между хората и домашните животни и начина, по който тя може да влияе върху поведението, здравето и общото ни благосъстояние.
Новото проучване добавя още един щрих към тази картина. Резултатите му сочат, че по-голямото присъствие на котки може да е свързано с по-високи нива на удовлетворение и благополучие, макар че засега не може да се говори за пряка причинно-следствена връзка.
Това се вписва и в други скорошни открития, свързани с котките и домашните любимци. Сред тях са изследвания, според които домашните любимци могат да забавят влошаването на когнитивните способности, особено при възрастни хора, които живеят сами.
Засега има зависимост, но не и доказана причинно-следствена връзка
За да се разбере по-добре тази зависимост, бъдещите изследвания могат да проследяват отделни собственици на котки и хора без домашни любимци, вместо да сравняват единствено обобщени данни на ниво държави.
Така учените ще могат по-точно да установят как се променя връзката между котките и усещането за щастие с течение на времето и какви други фактори могат да ѝ влияят.
Това разграничение е важно, защото наличието на статистическа зависимост само по себе си не доказва причинно-следствена връзка. Същият принцип важи и при други изследвания върху факторите, свързани с човешкото щастие и благополучие.
„Бъдещите изследвания на щастието на национално ниво трябва да съчетават социално-икономическата и биологичната перспектива и да използват дългосрочни и интердисциплинарни подходи, за да бъдат изяснени механизмите и процесите, които стоят зад наблюдаваните зависимости“, пишат учените в публикацията си.
Изследването е публикувано в PLOS One.
