Пенисите на горилите са наистина миниатюрни. Причината е удивителна

Една типична среброгърба горила — независимо дали е източна, или западна — може да достигне 1,8 метра височина и 200 килограма тегло — същество, изградено от толкова чиста мускулна сила, че може да вдигне над 800 килограма (приблизително колкото две големи пиана), без дори да се изпоти.

„Трудно е да се измери с точност колко силна е една горила, но според оценките тя е между 4 и 10 пъти по-силна от средностатистически човек“, отбелязва пътеводителят за горилите на BBC Wildlife Magazine. „Силата на среброгърбата горила несъмнено е внушителна. Всички горили могат да събарят бананови дървета без особено усилие, известни са случаи, в които са бягали от клетки, огъвайки железните решетки, а силата на захапката им достига около 1300 psi [9 MPa] — два пъти повече от тази на лъва.“

Всичко това звучи доста респектиращо и на пръв поглед трудно се връзва с друг любопитен факт, който може би не знаете: колкото и могъщи да са, горилите имат най-малките пениси в цялото семейство на човекоподобните маймуни. Всъщност това е и най-малкият пенис спрямо размера на тялото при който и да е бозайник.

Нека бъдем ясни — тук не става дума за подигравка с размера. Но миниатюрният фалос на горилата наистина е забележителен. С дължина около 3 сантиметра — 1,1 инча — той е по-къс от средния пенис на новородено бебе при хората и далеч под границата, при която при човека се говори за микропенис.

И това не е всичко. Горилите са най-скромно надарените сред човекоподобните маймуни не само по отношение на, ъъ, дължината на „оборудването“ си — те не се отличават особено и при тестисите. Тестисите им са малки, броят на сперматозоидите е нисък, а дори онези малки „плувци“, които все пак произвеждат, не са особено добри в основната си задача. „Спермата на горилите [има] изключително слаба митохондриална функция [...] ниска скорост на придвижване и слаба плувна сила“, обяснява проучване, публикувано по-рано тази година в списание eLife. Темата става още по-интересна на фона на механизмите, чрез които сперматозоидът се свързва с яйцеклетката при гръбначните животни.

„При горилите се наблюдава и [...] голям дял неподвижни и морфологично анормални сперматозоиди“, продължават авторите. „Освен това сперматозоидите на горилите се свързват по-слабо със zona pellucida на яйцеклетката в сравнение с други видове.“

Всъщност тези не особено впечатляващи характеристики са толкова дълбоко заложени в генома на горилите, че днес може би помагат на нашия собствен вид да се размножава. В същото проучване изследователите успяват да съпоставят определени гени при горилите с техните човешки еквиваленти и установяват, че много от тях са отчетливо по-често представени при мъже с нисък до нулев брой сперматозоиди.

С други думи, горилите са категоричният природен контрааргумент срещу идеята, че „big dick energy“ има нещо общо с реалната физиология — и доста звучен шамар за цялата маносфера.

Чудесно, но това неизбежно повдига въпроса: защо?

Защо пенисите на горилите са толкова малки?

Може да изглежда странно, че среброгърбата горила — буквално най-едрият, най-силният и най-буквално „алфа“ примат — има толкова малки гениталии. Колкото и нелогично да звучи, двете неща всъщност са пряко свързани. „Огромният ръст на мъжката горила всъщност е причината тя да има толкова малък пенис“, обяснява Сюзан Харви, днес ръководител на училищните програми, въздействието и националните партньорства в Royal Institution, в статия от 2012 г. за UCL.

Причината е проста: обществата на горилите са строго йерархични и почти винаги полигинни — тоест в групата има един доминиращ мъжки, който единствен има право да се чифтосва с всички женски. На практика гениталиите им са малки, защото няма еволюционна нужда да бъдат големи. „Когато конкуренцията между мъжките се решава чрез физическа агресия, алфа мъжкарят може да отблъсне съперниците си и сам да контролира репродуктивния си успех, без да има нужда от конкуренция между сперматозоидите“, пише Харви. „Останалите, физически по-дребни мъжки имат ограничен достъп до женските в групата.“

Сравнението с техните братовчеди — шимпанзетата, известни с огромните си тестиси — прави картината още по-ясна. За разлика от горилите, шимпанзетата „живеят в големи групи с множество мъжки и множество женски, в които женските могат да се чифтосват с много мъжки“, обяснява Харви. „Сперматозоидите могат да оцелеят до четири дни след еякулацията, така че когато една женска се чифтосва с двама мъжки в кратък интервал, сперматозоидите на двамата мъжки могат да се окажат в пряка конкуренция.“

Ако сте мъжко шимпанзе и искате да предадете своята ДНК на следващото поколение, във ваш интерес е да произвеждате много мощни и ефективни сперматозоиди. Резултатът е чифт масивни тестиси, които тежат повече от една трета от мозъка на шимпанзето. За сравнение, при хората този дял е под три процента. Такива тестиси могат да произвеждат огромни количества сперма — и то многократно в рамките на един ден.

И да, знаем точно какво си мислите...

А къде се вписват хората?

И така, ако си представим скала от „горила“ до „шимпанзе“, къде попадат хората? Странното е, че отговорът е донякъде парадоксален.

„Хората имат много по-дълъг и по-широк пенис от останалите големи човекоподобни маймуни“, пише Марк Маслин, професор по палеоклиматология в UCL — очевидно център на интересни изследвания по темата — в статия от 2017 г. за The Conversation. В същото време „нашите тестиси са сравнително малки [...] и произвеждат относително малко количество сперма“.

И други характеристики, свързани с чифтосването, изглеждат противоречиви при нашия вид. Макар човешкият пенис да е голям, отбелязва Маслин, той е и „изключително скучен — няма бучки, ръбове, издатини, извивки или каквато и да било друга впечатляваща особеност, каквито се срещат при други примати“.

Това не е просто заяждане. При приматите „скучният“ пенис обикновено подсказва, че видът е моногамен — и именно затова е странно, че го виждаме при хората, обяснява Маслин. „[Това] влиза в противоречие с факта, че мъжете са значително по-едри от жените“, пише той, защото тази разлика „подсказва, че еволюционното ни минало е включвало значителна степен на полигинно, а не изцяло моногамно чифтосване“.

Правени са много опити тези две противоречиви представи за нашия вид да бъдат съвместени. Може би мъжете са по-едри от жените, за да помагат в защитата на нашето комично безпомощно потомство. Може би уж „скучният“ човешки пенис крие тайно оръжие в своя коронарен ръб. В крайна сметка обаче Маслин предполага, че опитът да обясним странните човешки гениталии единствено през призмата на биологията на големите човекоподобни маймуни може би е погрешен подход.

„Ако разглеждаме еволюцията на моногамните системи на чифтосване при хората през призмата на човешкото общество, става ясно, че са нужни огромни социални усилия, за да поддържаш и защитаваш повече от един партньор едновременно“, пише той. „Едва когато мъжете имат достъп до допълнителни ресурси и власт, те могат да защитават няколко жени — обикновено като гарантират, че други мъже ги защитават.“

С други думи, обяснява Маслин, за да поддържа няколко партньорки, един мъж се нуждае от много ресурси и престиж. Затова за повечето хора решението на индивидуално равнище е просто да не го правят. Така моногамията се превръща в културно утвърден модел — с изключение на малцина, които могат да си позволят, или на които им се разминава, да поддържат повече от една партньорка.

Или, както заключава Маслин, „в сложните човешки общества най-големият и най-важният полов орган е мозъкът“. Докато горилите бият гърдите си, за да демонстрират господство, мъжете при хората могат да показват пари, остроумие или външен вид. Докато шимпанзетата разчитат на огромни количества сперма, за да продължат рода си, хората по-често изграждат дългосрочни връзки въз основа на лични и социални фактори.

„В някакъв момент от еволюционното ни минало именно това колко умни и социални сме се превърна в основния фактор, който определя достъпа ни до сексуални партньори“, пише Маслин. „А не колко голям или впечатляващ е пенисът на мъжа.“