Колко висок е връх Еверест? На пръв поглед това изглежда като въпрос с ясен отговор. В действителност обаче височината на най-известния връх в света се оказва по-спорна, отколкото предполагаме, най-вече защото всичко зависи от начина, по който измерваме планините.

Еверест е най-високата точка, но не и най-високата планина

Важно е да направим това уточнение още в началото. Еверест е най-високата точка на Земята над морското равнище, но това не означава непременно, че е най-високата планина, ако я измерваме от основата до върха.

По този критерий първенството принадлежи на Мауна Кеа на Хаваите. От подножието си на океанското дъно до върха тя достига 10 210 метра (33 500 фута), макар над средното морско равнище да се издига едва на 4205 метра (13 796 фута). А ако търсим точката на Земята, която е най-далеч от центъра на планетата, отличието отива не при Еверест, а при връх в Андите, който е едва 37-и по височина.

Измерване, което изглеждало прекалено точно

През годините Еверест е измерван многократно, а публикуваните стойности невинаги съвпадат. Първото официално измерване е направено в средата на XIX век и е обявено като 29 002 фута (8840 метра). Най-любопитното е, че хората, които съобщават тази стойност, са знаели, че тя не отразява напълно собствените им изчисления.

„Първото официално проучване на Еверест се провежда през 1852 г. Геодезистите правят измервания от шест различни места и изчисляват средна стойност от 29 000 фута“, се посочва в научна публикация по темата. „За официален доклад обаче това звучало твърде много като закръглена приблизителна оценка. Затова към публикувания резултат били добавени още 2 фута и така височината станала 29 002 фута.“

С други думи, проблемът не бил в самото измерване, а в начина, по който то щяло да изглежда пред публиката. Числото 29 000 фута звучало прекалено „удобно“, почти като предположение. Добавените 2 фута трябвало да му придадат вид на по-прецизен научен резултат.

Официална височина за повече от век

Стойността от 29 002 фута остава официално приета повече от сто години. Едва през 1954 г. Индийската геодезическа служба определя нова височина на върха — 8848 метра (29 028 фута). Този път резултатът е публикуван без подобни козметични корекции, вероятно и защото, изразен във футове, вече не изглежда подозрително кръгъл.

Защо височината на Еверест не е окончателна

Планините не са неподвижни монументи. Те се променят — бавно и трудно забележимо в рамките на един човешки живот, но постоянно. Еверест също не е изключение.

Хималаите се намират в зона на активни тектонски процеси. Движението на земните плочи може да издига или променя планинските масиви, а земетресенията допълнително усложняват картината. След силното земетресение в Непал през 2015 г. някои геолози предполагат, че ледената шапка на Еверест може да се е свила и така върхът да е станал малко по-нисък. В същото време учени продължават да изследват защо височината на връх Еверест продължава да се увеличава.

Към това се добавя и друг спор: какво точно трябва да измерваме — скалната височина на планината или височината ѝ заедно със снежната и ледената покривка? Китайски измервания например поставят Еверест на около 8844,43 метра (29 017,15 фута), което е по-ниско от стойностите, публикувани от други държави. Причината не е в неточност, а в различната методология: Китай предпочита да отчита т.нар. „скална височина“, без снежната шапка.

Новото общо измерване на Непал и Китай

След земетресението от 2015 г. Непал и Китай провеждат съвместно ново измерване на Еверест. Резултатът е 8848,86 метра (29 032 фута) — почти метър повече от предишната официална стойност.

Така двете страни слагат край на дългогодишния спор за височината на върха — поне засега. Защото Еверест продължава да се променя. Геологията, ледниците, снегът, земетресенията и екстремните условия непрекъснато моделират най-високата точка над морското равнище.

Затова не е изненадващо, че дори нощем Еверест издава ужасяващи звуци — напомняне, че този гигант далеч не е неподвижен и неизменен.