Едва ли някой би докоснал тоалетна чиния без основателна причина. Когато все пак се наложи, е препоръчително след това винаги да измиваме ръцете си – дори тоалетната да изглежда чиста.

Причината е, че при всекидневната си употреба тоалетната се превръща в развъдник на микроорганизми, сред които потенциално опасни бактерии и вируси. Ако останат по ръцете ви, тези микроби могат да разболеят както вас, така и хората около вас – още повече че бактериите се прехвърлят изненадващо лесно при допир.

Нов научен обзор обаче показва, че измиването на ръцете невинаги е достатъчно.

Микробите могат да достигнат зоната на дишане

При пускането на водата от тоалетната се издига облак от неприятни аерозоли. Той може да достигне височината, на която се намира зоната на дишане при възрастните, и да се задържи там в продължение на около 20 секунди.

Както показват предишни изследвания, този облак може да пренася широк спектър от микроорганизми. Изглежда, че той е способен да пренася патогени директно върху хората или върху повърхности, които впоследствие докосваме.

Въпреки че множество изследвания потвърждават съществуването на подобни аерозолни облаци и проучват техния състав и поведение, натрупаните до момента доказателства остават „разпокъсани и силно разнородни“, пишат авторите на новия обзор.

Предишните проучвания се различават по експерименталния си дизайн, използваните методи за измерване, изследваните микроорганизми и начина на представяне на резултатите. Освен това учените невинаги са отчитали последователно фактори, които влияят върху образуването и разпространението на аерозолния облак – например вентилацията в помещението или физическите и хидравличните характеристики на тоалетната.

Предвид онова, което вече знаем за микробите в тоалетните и аерозолните облаци, образувани при пускането на водата, явлението определено заслужава по-задълбочено проучване. То може да представлява опасност на места като лечебните заведения, където много пациенти са по-уязвими към инфекции. Възможно е също така да играе по-широка роля при разпространението на някои заболявания. Други изследвания също показват, че произходът на много „болнични“ инфекции е по-сложен, отколкото изглежда.

Какво показва систематичният обзор

В опит да научат повече по въпроса, изследователи от Австралия извършват систематичен преглед на научната литература, като анализират 22 проучвания върху аерозолите, образувани при пускането на водата в тоалетната.

„Пускането на водата създава турбулентност, която може да освободи аерозоли в околния въздух“, обяснява водещият автор на изследването Лира Адияни от университета „Флиндърс“.

„В някои проучвания тези аерозоли са засечени на височината, на която дишат възрастните хора. Това показва, че те биха могли да бъдат вдишани.“

Макар тези облаци да се състоят предимно от вода, те могат да съдържат и биоаерозоли – пренасяни по въздуха частици с биологичен произход. Много от тях представляват цели бактерии или вируси, а някои могат да предизвикат проблеми, ако попаднат в човешкия нос или устата.

Според Адияни степента на опасност зависи от различни фактори – сред тях са обемът и силата на водната струя, както и количеството патогенни микроорганизми в тоалетната. Някои от тези микроорганизми могат да бъдат особено устойчиви: учени например установиха, че опасна супербактерия е способна дори да разгражда медицинска пластмаса.

„Микроорганизмите могат да попаднат там както при замърсяването на тоалетната чиния по време на употреба, така и чрез водата, използвана за промиване“, казва тя.

„Колкото повече микроорганизми има в тоалетната, толкова повече биоаерозоли могат да бъдат освободени. Затова при промиване с по-голям обем вода обикновено се образуват и повече аерозоли.“

Количеството микроорганизми има значение

В част от включените в обзора изследвания учените предварително „заразяват“ водата в тоалетната с микроорганизми или добавят флуоресцентни частици, които ги имитират. Други експерименти са проведени при условия, по-близки до естествените.

Обзорът установява значителни разлики в отчетените количества аерозоли. Те зависят от конкретните условия на експеримента, характеристиките на тоалетната и използваните методи за вземане на проби.

При изследванията, в които във водата предварително са добавяни микроорганизми, по-високата им концентрация в тоалетната е свързана с по-висока концентрация на биоаерозоли в облака, образуван при пускането на водата. По-големи количества биоаерозоли често са откривани и в непосредствена близост до тоалетната седалка.

Според Адияни и колегите ѝ това подчертава значението на добрата хигиена в тоалетната. Редовното почистване на тоалетната чиния и съседните повърхности може да ограничи размножаването на микроорганизмите, което от своя страна изглежда намалява количеството биоаерозоли, отделяни при пускането на водата.

От значение са и характеристиките на самото промиване. По-мощната струя и по-големият обем вода изхвърлят повече микроорганизми във въздуха. Това предполага, че количеството биоаерозоли може да бъде ограничено чрез използването на тоалетни с по-малък обем на промиване или поне на модели, които предлагат подобна опция.

Помага ли затварянето на капака?

Обзорът не открива значима връзка между количеството аерозоли и вентилацията или положението на капака. Въпреки това според авторите тези предпазни мерки вероятно си заслужават, тъй като могат да повлияят върху начина, по който аерозолите се разпространяват в помещението.

Вентилацията може да помогне за разсейването им, а някои резултати показват, че затварянето на капака на тоалетната може още от самото начало да възпрепятства издигането на облака. Затвореният капак изглежда не е способен да го спре напълно, но вместо да насочи аерозолите нагоре, ги отклонява настрани през процепите между капака и седалката.

„Въз основа на наличните доказателства бих препоръчала капакът на тоалетната да се затваря преди пускането на водата, когато има такъв. Това е предпазна мярка, която може да сведе до минимум потенциалния риск от вдишване – макар да трябва да признаем, че тя не предотвратява напълно излизането на аерозоли“, казва Адияни.

Необходими са още изследвания

Обзорът хвърля повече светлина върху аерозолите, образувани при пускането на водата в тоалетната, но все още не знаем достатъчно за поведението на тези облаци и за най-ефективните начини да ограничим разпространението им. Това посочва микробиологът по околна среда Хариет Уайли, професор в университета „Флиндърс“ и съавтор на обзора.

„Необходими са допълнителни изследвания, за да бъдат разработени конструктивни и инженерни решения, които намаляват биоаерозолите, образувани от тоалетните – особено на места с висок риск, каквито са болниците“, казва Уайли.

Изследването е публикувано в научното списание Science of the Total Environment.