В момента живеем на Земята заедно с най-масивното животно, което някога е съществувало: синият кит, огромен морски бозайник, който може да достигне до 33,5 метра дължина и да тежи над 150 000 килограма. Но що се отнася до сухоземни животни, някога са обитавали планетата далеч по-гигантски същества.
Най-голямото сушоземно животно, за което знаем, е Patagotitan mayorum, чиято дължина достигала 37 метра. Теглото му се оценява на около 70 тона – еквивалент на 10 африкански слона, най-големия сухоземен вид, живеещ днес. Макар да е по-дълъг от синия кит, този бавен динозавър е значително по-лек и далеч не толкова масивен.
Какъв вид е бил този гигант?
Patagotitan mayorum е сауропод – подгрупа динозаври, известни с изключително дългите си вратове и опашки, както и с четирите „стълбовидни“ крака. Други известни представители на тази група са диплодок, бронтозавър и патозавър.
Името подсказва, че Patagotitan mayorum е живял в Патагония, днешна южна Аржентина. Случайно или не, там е открит и аржентиносавър, който преди се смяташе за най-големия динозавър, преди откритието на Patagotitan mayorum.
Някои учени смятат, че Аржентиносавър може да е по-голям и да заслужава титлата най-голямо сухоземно животно. Истината е, че оценките за размерите са винаги приблизителни – пълни скелети не са намерени, а размерите се изчисляват от непълни останки.
Откритията
Шест фосила на гигантския вид бяха открити в Патагония и използвани за описание на вида през 2017 г., което изуми както учените, така и обществото. Седиментът около останките подсказва, че животното е живяло преди около 100 милиона години, през периода Креда.
Формата и структурата на тялото показват, че Patagotitan mayorum вероятно е бил растителнояден, използвайки дългия си врат, за да се храни с високи дървета. Теглото му също подсказва, че динозавърът не е бил свиреп хищник, а нежен гигант.
„Не мисля, че са били страшни. Вероятно са били огромни и бавно движещи се животни“, казва Диего Пол, палеонтолог от Музея по палеонтология „Егидио Ферулио“ в Аржентина, който описва вида през 2017 г.
„Ставане. Ходене. Опит за бягане. Наистина е предизвикателство за големите животни“, добавя той.
Предимства на гигантския размер
Големият размер има и предимства – трудно е да се представи какъвто и да е хищник би могъл да нападне напълно развит сауропод. Защитата от хищници вероятно е една от основните селективни причини, позволили на Patagotitan mayorum да достигне такива размери.
Все пак Patagotitan mayorum не е неоспорим шампион, и е възможно някой ден да бъде открит още по-голям вид. Разкопките в Южна Америка са още в ранните си етапи в сравнение със Северното полукълбо, където динозаврите се изучават от 19-ти век. С оглед на броя на титаноаврите, открити в скалистата Патагония, има вероятност в бъдеще да бъде намерен още по-голям динозавър.
