Как се е образувал огромният многопластов лед с CO2 на южния полюс на Марс и каква е връзката му със въглеродния диоксид в марсианската атмосфера? Една от водещите хипотези е, че тези слоеве са били натрупани един върху друг, тъй като оста на Марс се накланя към и извън Слънцето, а скорошни симулационни модели подкрепят тази теория.

Въпросната ледена шапка е разположена на около километър дълбочина и се смята, че съдържа толкова въглероден диоксид, колкото има в цялата атмосфера на Марс днес, а комбинация от фактори са създали този необичаен слоест модел .

"Обикновено, когато правите модел, не очаквате резултатите да съвпадат толкова точно с това, което наблюдавате", казва Питър Бюлер, планетарен учен от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА."Но дебелината на слоевете, както е определена от модела, съвпада прекрасно с радарните измервания от орбиталните спътници."

Това, което прави ледената шапка на южния полюс толкова странна, е, че всъщност не би трябвало да е там – водният лед е по-термично стабилен и по-тъмен от CO2 леда, така че учените биха очаквали CO2 леда да се дестабилизира, когато бъде хванат под воден лед.

Три фактора са предотвратили това, според новия модел: променящият се наклон на Марс, докато обикаля около Слънцето, разликите в начина, по който тези два вида лед отразяват слънчевата светлина, и промяната в атмосферното налягане, която се случва, когато CO2 леда се превръща в газ.

„Колебанията“ на Марс при въртенето му биха променили количеството слънчева светлина, достигащо до южния полюс, образувайки CO2 лед по време на някои периоди, а след това превръщайки го от твърдо в газообразно състояние през други периоди.

Това продължава от около 510 000 години, предполагат учените - от последния период на изключително силна слънчева светлина, когато целият CO2 би бил превърнат в газообразен в марсианската атмосфера.