Китовете отдавна будят възхищение със своята величествена природа, но нови научни открития разкриват, че ролята им в морските екосистеми е още по-значима, отколкото се е смятало досега. Освен че пренасят хранителни вещества и стимулират морската биопродуктивност чрез изпражненията си – процес, известен като „китова помпа“, ново изследване показва, че дори урината им е от решаващо значение за живота в океана.
Как китовете подхранват океана
Китовете са способни да изхвърлят до 950 литра урина на ден, богата на азот, фосфор и желязо — ключови елементи за растежа на фитопланктона. Фитопланктонът е основата на морската хранителна верига и играе съществена роля в усвояването на въглероден диоксид от атмосферата.
Изследване, публикувано в Nature Communications, показва, че гърбатите (Megaptera novaeangliae), сивите (Eschrichtius robustus) и бискайските китове (Eubalaena glacialis) мигрират между хранителни зони в полярните ширини и зони за размножаване в тропиците. По време на тази миграция те пренасят значителни количества биомаса и хранителни вещества, които разпространяват чрез урина, плацента, изпражнения и дори чрез телата си след смърт.
Голямата китова транспортна лента
Учените наричат този процес "голяма китова транспортна лента". Той осигурява ежегоден пренос на над 46 000 тона биомаса и около 4000 тона азот от богатите на хранителни вещества полярни региони към тропическите райони с ниска продуктивност. По-голямата част от този азот идва от урината на китовете, която ускорява фотосинтезата и растежа на планктона, допринасяйки за изтегляне на до 18 180 тона въглерод от атмосферата годишно.
Китовете – екосистемни инженери
Китовете не само обогатяват водите чрез урина. Те раздвижват морското дъно при хранене. Това важи в най-голяма степен за сивите китове, които вдигат седименти и освобождават допълнителни хранителни вещества. След смъртта си китовете се превръщат в основа на уникални дълбоководни екосистеми, където техните трупове изхранват десетки видове – от акули и риби до бактерии и ракообразни.
Загубеното наследство на китовете
За съжаление, историческият китолов е намалил този природен цикъл с почти две трети, ограничавайки способността на китовете да обогатяват морската среда. Ударите от кораби, замърсяването, климатичните промени и прекомерният риболов продължават да застрашават оцеляването на тези морски гиганти.
Сравнение с други животни
Макар и други животни, като морски птици, мечки, лосове и хипопотами, също да допринасят за преноса на хранителни вещества между екосистеми, никой не достига мащаба и значимостта на китовете — както по обем, така и по глобален обхват.
Заключение: Защитата на китовете е защита на планетата
Урината на китовете не е просто страничен продукт – тя е основен механизъм за поддържане на живота в океаните и за борба с климатичните промени чрез стимулиране на фотосинтезата. Колкото повече научаваме за тяхната роля в екосистемата, толкова по-ясно става, че опазването на китовете е от решаващо значение за здравето на цялата планета.
DOI: 10.1038/s41467-025-56123-2
Източник: Phys.org
