Всяка зима Антарктида сякаш почти удвоява площта си, когато морският лед сковава океана около континента.

Обикновено през юли и август заливът Брейд (Breid Bay) в Източна Антарктида е изцяло покрит с лед.

Но през август 2024 г. сателитни изображения разкриват огромна дупка в ледената покривка. Подобни участъци от открита морска вода, заобиколени от морски лед, се наричат полинии.

Учените никога досега не са наблюдавали подобно явление на това място по това време на годината.

В най-големия си размер полинията достига площ от 89 121 квадратни километра – само малко по-малко от територията на Португалия.

Според екип от индийски учени, ръководен от изследователя на Земята Джибанджоти Суейн (Jeebanjyoti Swain), причината е необичайно съчетание от екстремни метеорологични явления, сред които поредица от мощни атмосферни реки и морски горещи вълни.

Суейн и колегите му публикуват резултатите от изследването в Geophysical Research Letters.

(a) Полинията, заснета от сателитите на NASA Worldview; (b) батиметрията на залива Брейд; (c) дневната концентрация на морски лед, проследяваща развитието на полинията в открития океан. Контурът в пурпурно обозначава границата от 30% концентрация на морски лед, а прекъснатият черен правоъгълник очертава същия район на полинията (16–31° и.д., 65–68° ю.ш.), показан на панели (b) и (c). (Swain et al., Geophysical Research Letters, 2026)

„Реки в небето“ пренасят топъл и влажен въздух към Антарктида

„Поредица от интензивни атмосферни реки, често наричани ‘реки в небето’, пренесоха големи количества влага от по-ниските географски ширини към Антарктида. Те бяха съпроводени от устойчив въздушен поток на юг, който изтласкваше морския лед към полюса“, пишат авторите.

Между юли и август 2024 г. са регистрирани шест атмосферни реки, носещи топъл и влажен въздух. Според учените те са сред най-силните случаи на пренос на влага, наблюдавани в средата на антарктическата зима.

„Взети заедно, тези процеси доведоха до по-силно низходящо дълговълново излъчване, затопляне на атмосферата, снеговалежи при по-високи температури и допълнителен приток на топлина към океана. Всичко това възпрепятства образуването на морски лед“, обясняват изследователите.

„Същевременно силните ветрове предизвикаха Екманово засмукване, което изведе по-топли води от по-дълбоките слоеве към повърхността и допринесе за затоплянето на горната част на океана. Продължителните морски горещи вълни допълнително затрудниха замръзването на морската вода.“

Какво представлява Екмановото засмукване

Екмановото засмукване възниква, когато вятърът измества големи количества вода от океанската повърхност и така позволява на вода от по-дълбоките слоеве да се издигне нагоре.

В този случай процесът е изкарал към повърхността води от горната част на циркумполярната дълбока водна маса. Те са сравнително по-топли и по-силно размесени от водите, които обикновено се намират на повърхността по това време на годината. В резултат замръзването се е забавило, а на места изобщо не е настъпило.

Подобни полинии може да се появяват все по-често

Суейн и екипът му смятат, че в бъдеще подобни полинии в Антарктида може да стават все по-чести. Причината е, че климатичните промени могат да засилят атмосферните реки, да увеличат честотата и продължителността на горещите вълни както във въздуха, така и в океана, и да затоплят горните слоеве на Южния океан.

„Ниските нива на морския лед и образуването на полинии може да станат често явление в райони, където в миналото морският лед е оставал сравнително стабилен“, пишат учените.

Тази година Антарктида достигна третото най-ниско регистрирано ниво на зимния морски лед. Необичайно ниските стойности на морския лед около Антарктида се превърнаха в повтаряща се тенденция през последните години.

Всъщност и четирите най-ниски стойности на зимния морски лед са отчетени именно през последните четири години. Рекордният минимум е от 2023 г., а 2024 г. – годината, в която огромната полиния се появява в залива Брейд – остава на второ място.

През юни тази година голяма част от море Белингсхаузен, западно от Антарктическия полуостров, не успя да замръзне. Така открит остана океански участък с площ приблизително колкото Франция, който при обичайни условия би трябвало да бъде покрит с морски лед.

Защо морският лед е толкова важен

Морският лед се образува и топи в рамките на естествения сезонен цикъл. Тъй като плава върху океана, самото му топене не води пряко до покачване на морското равнище.

Той обаче изпълнява важна защитна роля, като образува буфер около ледените шелфове и ледниците. Именно тяхното ускорено топене може да допринесе за повишаването на морското равнище.

Когато през зимата липсва широк пояс от морски лед, по-голяма част от ледената покривка на Антарктида остава изложена на все по-топлите океански води. Именно това предизвиква сериозно безпокойство сред учените.

Морският лед е жизненоважен и за антарктическите екосистеми. От редовното му сезонно образуване зависят хранителни вериги, които поддържат живота в огромни части от Световния океан.

Човешката дейност променя глобалния климат

Има убедителни доказателства, че тези промени в глобалния климат са следствие от човешката дейност, и най-вече от изгарянето на изкопаеми горива. Това означава и че посоката на тези тревожни тенденции не е неизбежна и може да бъде променена.

Изследването е публикувано в Geophysical Research Letters.