Докато египетските фараони издигали своите пирамиди над пясъците на Платото Гиза, друга култура тихо погребвала своите мъртви в монументални съоръжения от другата страна на пустинята. В продължение на хиляди години тези паметници остават в забрава, скрити в един от най-негостоприемните и сурови пейзажи на Земята. Ново изследване обаче най-сетне ги извежда наяве.

Международен екип от археолози открива 260 досега недокументирани структури дълбоко в Източната пустиня, част от Сахара, разположена между река Нил и Червено море в източен Судан. Любопитното е, че учените не ги откриват чрез изтощителни експедиции сред безкрайните дюни, а чрез анализ на огромни масиви от сателитни изображения.

Масови гробници с диаметър до 80 метра

Структурите представляват кръгли масови гробници, някои от които достигат до 80 метра в диаметър, изпълнени със скелетни останки както на хора, така и на животни, включително говеда, овце и кози.

Много от тях са оградени от ниска външна стена, а в самия център на кръга е положен един-единствен човек, сякаш с особено значение за общността.

Тъй като археолозите все още не извършват подробни теренни разкопки на място, точни данни, например кога точно са били построени, засега липсват. Но благодарение на поразително сходни структури, разкопавани през последното столетие и известни като погребения от типа Atbai Enclosure Burials, изследователите смятат, че тези монументи са изградени преди около 4500 до 6500 години.

Номади, добитък и изгубената „Зелена Сахара“

Подобно на другите известни погребения от този тип, хората, положени тук, вероятно са номадски пастири, които прекарват стадата си из региона.

Не е случайно, че повечето от монументите се намират в близост до древни водоизточници, пресъхнали речни корита и оазиси.

Тези хора живеят в период, когато Сахара преминава през драматична трансформация.

Пустинята всъщност следва цикличен ритъм, като приблизително на всеки 21 000 години се люшка между две крайности: безводна пустош и зелена савана.

Последният период на т.нар. „Зелена Сахара“ продължава приблизително между 15 000 и 5 000 години назад, точно когато тази култура процъфтява.

Но когато зелените пасища постепенно изчезват, а пясъците започват да настъпват, тази цивилизация изглежда изчезва.

Не е единственият подобен случай

И това не е изолиран пример.

В пустинята Тенере, друг отдалечен район на Сахара, археолози откриват друг загадъчен обект, известен като Гоберо.

Там намират около 200 човешки скелета, както и хиляди артефакти.

И в този случай изглежда, че мястото е изоставено, когато преди около 5000 години нова вълна на засушаване обхваща Сахара.

Пустиня, която някога кипи от живот

Днес Сахара може да изглежда безжизнена, но тези археологически находки показват нещо друго: тя някога е сцена на множество човешки култури, чиито истории едва сега започваме да възстановяваме, песъчинка по песъчинка.

Нова златна треска заплашва древното наследство

Именно затова учените бият тревога.

Източната пустиня в момента е обхваната от нова златна треска, която привлича хора, капитали и оръжия в регион, който доскоро бе необитаем.

Проучването показва, че поне 12 от древните структури вече са повредени от минна дейност и вандализъм.

А с нарастващата жажда за злато разрушенията вероятно само ще се задълбочават.

Изследването е публикувано в научното списание African Archaeological Review.