Смята се, че Луната се е формирала в зората на Слънчевата система и скоро след самата Земя – преди около 4,4 млрд. години.
Според теорията по онова време обект с размерите на Марс се е блъснал в нашата планета, която все още е била топола, мека и новообразувана, и е откъснал огромен облак отломки, който се е слял в земната орбита и се е превърнал в Луната, която познаваме днес.
Но младежкият вид на Луната очевидно е измамен. Сега ново изследване на малки зърна циркон в лунни проби от „Аполо“ показва, че тя е дори по-стара, отколкото смятахме – при това с цели 40 милиона години.
Това означава, че Луната е поне на 4,46 млрд. години, казва екипът, ръководен от Дженика Гриър, гелог от Университета на Глазгоу - само на косъм по-млада от Земята, чиято възраст се оценява на 4,54 млрд. години.
"Тези кристали са най-старите известни твърди тела, образувани след гигантския удар", казва космохимикът Филип Хек от музея Фийлд и Чикагския университет. "И тъй като знаем колко стари са тези кристали, те служат като опорна точка за лунната хронология."
Не е известно как точно се е образувала Луната и кога, но наличието на някои специфични елементи подсказва, че по всяка вероятност произходът ѝ е земен. Хипотезата за гигантски сблсъсък в зората на Слънчевата система е настоящият фаворит. По това време в нашия космически квартал е било пълно с големи обекти и протопланети, които са летели наоколо и са се удряли една в друга.
Кога точно е настъпил въпросният сблъсък? Оценките се различават, но все повече доказателства (базирани на лунните проби и тяхната датировка), сочат, че той е бил много по-ранен от първоначалните предположения - преди около 4,4 млрд. години, като някои анализи го позиционират още преди 4,51 млрд. години.
Кристалите циркон могат да ни позволят да проследим възрастта на пробата заради спецификата им на образуване – когато се формират, те включват уран, но категорично отхвърлят оловото. С течение на времето радиоактивният уран в циркона се разпада и се превръща в олово със скорост, която е много добре позната на науката. Учените могат да разгледат съотношението между уран и олово в цирконовия кристал и да определят с максимална прецизност преди колко време се е образувал цирконът.
Тези микроскопични кристали могат да бъдат открити в проби от лунна пръст, извлечена от проби от ерата на "Аполо". Гриър и колегите ѝ изследват циркон, намерен в проби от „Аполо 17“ - последната лунна мисия, осъществена през 1972 г. Според екипа тези кристали трябва да са се образували от разтопения световен океан, който я е покрил непосредствено след нейното образуване и впоследствие се е втвърдил.
"Когато повърхността ѝ е била разтопена, цирконовите кристали не са могли да се образуват и да оцелеят. Така че всички кристали на повърхността на Луната трябва да са се формирали, след като този лунен магмен океан се е охладил", казва Хек. "В противен случай щяха да бъдат разтопени и химическите им подписи щяха да бъдат заличени."
Изследователите са използвали томография с атомна сонда, за да изследват състава на пробите си. Те „подострят“ кристалите до определена степен, след което използват лазери, за да изпарят атомите от върха им. Масов спектрометър анализира изпарения материал, за да измери колко тежък е той, което позволява на учените да определят съотношението на урана и оловото.
На свой ред това показа, че възрастта на тези специфични кристали е 4,46 милиарда години, което означава, че Луната трябва да е поне на толкова години. Тази информация може да помогне на учените да определят други аспекти от историята на Луната, като например колко време е било необходимо за нейното формиране и втвърдяване, и да определят по-добре датата на гигантския удар.
Изследването предстои да бъде публикувано в Geochemical Perspectives Letters.
Източник: Science Alert
