Странно парче метал, останало скрито в почвата в продължение на хиляди години, може да хвърли нова светлина върху една от най-загадъчните култури в древен Китай.
Артефактът от Сансиндуй, който е на около 3000 години, наподобява брадва, изработена от желязо, което най-вероятно е достигнало до Земята от космоса под формата на метеорит.
Това е изключително откритие, което хвърля светлина както върху културата Сансиндуй, така и върху използването на желязо за изработване на ценни предмети много преди желязодобивът да стане широко разпространен.
„Като най-ранния артефакт от метеоритно желязо от бронзовата епоха, открит в Югозападен Китай“, пише екипът, ръководен от археолога Хайчао Ли от Съчуанския университет, „той запълва важна празнина в металургичните данни за региона и предоставя нови прозрения за ранната употреба на желязото както на регионално, така и на глобално ниво“.
Три парчета, които са се отчупили от разпадащия се артефакт. (Li et al., Archaeol. Res. Asia, 2026)
Сансиндуй е значим археологически обект в Югозападен Китай, датиращ от периода между 2800 и 600 г. пр.н.е. Той достига своя разцвет по време на династията Шан, приблизително между 1600 и 1050 г. пр.н.е., и оставя след себе си емблематично, странно изкуство и доказателства за силен акцент върху ритуалите.
Един от типовете находища, създадени от хората на Сансиндуй, са т.нар. „жертвени ями“ в ритуалната зона на укрепения град. Това са осем ями, от които археолозите са извадили около 17 000 впечатляващи ритуални предмета, включително бронзови маски, фигурки, слонова кост и нефритени инструменти.
Точната функция на тези ями остава неизвестна, но наличието на пепел, въглени и следи от изгаряне по някои предмети подсказва, че те може да са били използвани за ритуални приноси.
Каквато и да е била тяхната роля, те са се оказали безценен източник на артефакти, които ни помагат да разберем естетическите и материалните ценности на хората от Сансиндуй.
Една от жертвените ями обаче разкрива находка, каквато не е откривана никъде другаде в този комплекс.
„Сред множеството артефакти, открити в Сансиндуй, необичаен железен предмет (K7QW-TIE-1) беше изваден от Яма №7“, пишат изследователите.
„Този артефакт беше открит вертикално забит в дъното на южната част на източната стена. Той е удължен и има форма, наподобяваща брадва или оръжие.“
Предметът е с дължина около 20 сантиметра и ширина между 5 и 8 сантиметра. Състоянието му било лошо, затова изследователите внимателно извадили част от стената на ямата, в която бил вграден, и транспортирали целия блок в лаборатория за анализ.
Датирането на околните артефакти отнася предмета към периода на династията Шан – време преди разпространението на желязодобива в Китай. Въпреки това рентгенофлуоресцентният анализ показва, че предметът съдържа поне 90 процента желязо по маса, 7,41 процента никел и следови количества други елементи.
Металлографска микрофотография на проба от артефакта. (Li et al., Archaeol. Res. Asia, 2026)
Според изследователите такъв състав би бил изключително труден за постигане с металургичните технологии от късния период на династията Шан.
През бронзовата епоха основният метал за изработка на инструменти, оръжия и бижута бил бронзът – оттам идва и името на епохата – която в Китай започва около 2000 г. пр.н.е. Тази сплав била издръжлива и сравнително лесна за производство, получавана чрез топене на мед и смесването ѝ с калай и други метали.
Добивът на чугун започва да се развива в Китай едва около 800 г. пр.н.е., когато технологията за извличане на желязо от руда става по-разпространена, след като хората откриват как да достигат необходимите много високи температури за този процес.
Затова използването на желязо през бронзовата епоха е необичайно – но не и без прецедент. В други части на света, включително и в Китай, са откривани редки и ценни артефакти, изработени не от добито от земята желязо, а от материал, паднал от небето под формата на метеорити.
Откритието от Сансиндуй обаче подсказва, че тук този рядък материал може да е бил използван по различен начин. За разлика от находките от Централните равнини на Китай, където често се комбинират метеоритно желязо и бронз, артефактът от Сансиндуй изглежда е изработен изцяло от желязо.
„Наличието на метеоритно желязо в Сансиндуй допълнително подчертава отличителните металургични практики в Югозападен Китай в сравнение със съвременните практики в Централните равнини“, пишат изследователите.
В комбинация с откриването му в жертвена яма, находката повдига интригуващата възможност, че метеоритното желязо не е било обикновен материал за хората от Сансиндуй, а нещо достатъчно ценно, за да бъде включено в ритуали, свързани с натрупване на съкровища и изгарянето им.
„Крехкото състояние на артефакта поставя сериозни предизвикателства пред по-нататъшното му почистване и консервация“, отбелязват изследователите.
„Необходими са бъдещи изследвания с висока резолюция, за да се уточни класификацията на артефакта и да се изяснят неговите функции и ритуална роля.“
Откритието е публикувано в списанието Archaeological Research in Asia.
