Международен изследователски екип постигна историческо откритие – за първи път в света бяха открити следи от живи организми в скали, произхождащи от земната мантия, тоест от дълбочина над 100 километра под повърхността. За постижението съобщава агенция АПА, позовавайки се на публикация в списание Scientific Reports от групата Nature.
Откритието е направено в Западните Алпи
Геолози от университетите в Торино и Перуджа са направили сензационното откритие в района на Западните Алпи, близо до град Пинероло в провинция Торино, Италия. Проучването е част от картографски проект на Института ISPRA (Италианския институт за защита на околната среда и научни изследвания).
Откритите скали произхождат от външната мантия на Земята и са на възраст до 420 милиона години. В тях учените са идентифицирали фосилни следи, датирани на приблизително 300 милиона години, което ги прави едни от най-древните доказателства за живот в такива екстремни геоложки условия.
Фосили, оцелели след два орогенни цикъла
Особено впечатляващо е, че тези скали са преживели две големи фази на планинско образуване, известни като орогенни цикли. Въпреки огромното налягане и високи температури, фосилните структури са запазени – нещо, което експертите определят като изключително рядко и значимо.
Това означава, че органични следи могат да се съхранят дори след преминаване през екстремни геоложки трансформации, което променя разбирането за устойчивостта на биологичния материал във времето.
Потенциален пробив за астробиологията
Резултатите от изследването имат огромно значение не само за геологията, но и за астробиологията – науката, която изследва възможността за живот извън Земята.
Според учените, откритието засилва надеждата, че следи от живот могат да бъдат открити и в подобни скали на други планети, като например Марс. Ето защо екипът вече насочва вниманието си към анализ на проби от марсиански скали, които в момента се събират от мисии на НАСА и Европейската космическа агенция.
Как скалите от мантията са достигнали повърхността
Това уникално откритие е станало възможно благодарение на геоложки процеси, протичали в продължение на милиони години, които са повдигнали дълбоките мантияни скали до повърхността.
Вътрешността на Земята се характеризира с екстремни условия – температури до 500°C и огромно налягане. В резултат на това скалите са почернели напълно, а фосилните структури са невидими с просто око или дори под обикновен светлинен микроскоп.
За да ги изследват, учените са приложили специална техника на обезцветяване, която позволява визуализиране и класифициране на микроскопични спори и органични остатъци.
Вкаменелости от екстремни дълбини – прозорец към древния живот
Откритите фосили предоставят ценна информация за праисторическия живот, способен да съществува в екстремни геоложки и температурни условия. Това откритие разширява границите на познатата биосфера и поставя нови въпроси за възможността за живот в недостъпните зони на нашата планета, както и в подповърхностните среди на други небесни тела.
