Ново изследване показва, че предполагаеми вкаменелости на тигри в Япония всъщност са на пещерни лъвове - откритие, което променя представите ни за фауната през късния плейстоцен.
Учени установиха, че останки на големи котки, открити в различни части на Япония и дълго време смятани за тигрови, всъщност принадлежат на пещерни лъвове (Panthera spelaea). Откритието пренаписва утвърдените представи за фауната на Японския архипелаг през късния плейстоцен.
Данните са публикувани на сайта на научното списание Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Проучването е дело на международен екип учени от университети и научни институти в Китай, Дания, Япония, САЩ, Норвегия, Великобритания и Унгария.
Лъвове и тигри – конкуренция на върха на хранителната верига
Лъвовете и тигрите, като върхови хищници, са имали конкуриращи се ареали след разширяването на популациите на лъвовете от Африка към Евразия преди около един милион години.
Защо Япония се смяташе за убежище на тигри
Досега Япония се разглеждаше като убежище на тигри през късния плейстоцен, заради фосилни находки, традиционно приписвани на Panthera tigris. Новите данни обаче оспорват това схващане.
Какво показват генетичните и протеиновите анализи
За да изяснят произхода, еволюционната история и биогеографията на големите котки в Япония през плейстоцена, изследователите анализирали 26 древни образци, считани за тигрови. Използвани са генетичен анализ и анализ на протеините.
Резултатите са категорични: всички проби, от които са получени молекулярни данни, не принадлежат на тигри, а на пещерни лъвове (Panthera spelaea).
Един от образците, открит в префектура Ямагучи, е датиран чрез радиовъглероден анализ към периода преди 36 000 – 34 891 години.
Как пещерните лъвове са достигнали Япония
Според авторите пещерните лъвове най-вероятно са мигрирали към Япония между 72 700 и 37 500 години, когато по време на последния ледников период сухоземен мост е свързвал Северна Япония с континента.
Основният извод
Заключението на изследването е ясно: Япония не е била местообитание на тигри през късния плейстоцен. Вместо това архипелагът е бил колонизиран от пещерни лъвове, които са достигали дори до югозападните му части – въпреки по-ранни хипотези, че тези райони са били по-подходящи за тигри.
