Таралежите са сред най-древните бозайници на планетата – техният вид съществува от милиони години. А за един от видовете има доказателства, че се зародил дори преди близо 52 милиона години.
Ето някои от най-интересните факти за тези „бодливи топчета“:
Иглите им са с дължина до 2 сантиметра. Покриват главата, гърба и страните на таралежа. Тези игли са кухи и са пълни с въздух. Възрастните таралежи имат по над 6000 игли. Ако ги възприемем като „модифицирани косми“, ще е по-лесно да разберем защо се сменят с нови на около една година.
Имат имунитет към отрови. Таралежите имат невероятна естествена защита срещу отровата на много змии и дори срещу някои отровни растения. Те често включват малки змии в менюто си.
Таралежът е всеяден. Докато търси храна, е в състояние да измине до 3 км за една нощ. Освен това е отличен плувец и може да се катери по стени и огради. Също така е доста лаком и за една нощ може да изяде храна, равна на една трета от теглото му. Въпреки това таралежът е алергичен към лактозата, може да се каже направо, че страда от лактозна непоносимост и млякото може сериозно да го разболее.
Таралежът тича много бързо – до 3 метра в секунда. Той може да скача, да плува и да пълзи. Зрението му е доста слабо, но обонянието и слухът му компенсират това. Имат изключително добре развити слух и обоняние, с помощта на които намира плячката си под земята.
През зимата пулсът на таралежа спада драстично - от нормалните 190 удара в минута до едва 20 удара. Това е така, защото спи зимен сън и трябва да пести енергия по време на хибернация.
