Ако живеете близо до гора или гориста местност – да, между тях има разлика, – поздравления! Изтеглили сте печелившия билет от живота. Разходката сред дивата природа е много повече от привилегия – тя е полезна както за психическото, така и за физическото ни здраве. Но наистина ли дърветата около нас са толкова диви?
Голяма част от горите по света или се управляват активно, или са били променяни от човека в миналото.
Това означава, че падналите дървета се отстраняват, повечето дървета са приблизително на една и съща възраст – и обикновено принадлежат към видове със стопанска стойност, – а насажденията често се разполагат така, че младите дървета да разполагат с повече пространство за растеж.
Това неизбежно поражда въпроса: как биха изглеждали горите, ако хората просто ги бяха оставили на мира?
Как изглежда гора, оставена на природата?
За да откриете отговора, най-добре е да посетите най-добре запазената първична гора в Европа – Беловежката гора.
Районът на Беловежката гора, разположен на границата между Полша и Беларус, е непрекъснато покрит с гори още от края на последната ледникова епоха – преди около 10 000–12 000 години. Това го превръща в един от най-големите останали фрагменти от древните гори, които някога са покривали значителна част от Европейската равнина.
Днес тук се намират едни от най-добре запазените в Европа старовъзрастни и първични горски екосистеми.
Макар гората никога да не е била подлагана на мащабно изсичане или превръщана в земеделска земя, научна публикация от 2012 г. посочва, че в продължение на векове хората са оказвали влияние върху отделни нейни части чрез дейности с по-малък интензитет – паша, избирателна сеч, пчеларство и други традиционни начини за използване на земята.
Въпреки това в централната част на гората естествените екологични процеси са запазили водещата си роля. Именно това отличава Беловежката гора от повечето гори, които сме свикнали да виждаме.
Стопанисваните гори, като тези евкалиптови насаждения в Америка, са много по-еднообразни по състав от естествените гори. Снимка: Vinicius R. Souza / Shutterstock.com
Живот, подхранван от смъртта
Най-впечатляващото в Беловежката гора е начинът, по който животът в нея се подхранва от смъртта.
Когато дърветата паднат, те остават там, където са се строполили. Ако не бъдат отстранени, падналите стволове покриват горската почва и затрудняват придвижването на животни като хората. Но ако пренебрегнем желанията на тези капризни човекоподобни маймуни, природата получава множество други ползи.
В естествения свят смъртта не е просто част от живота – тя е жизненоважна за него. Екосистемата на разлагането показва колко много жизнени цикли на различни видове зависят от останките на мъртви животни. Същото важи и за разлагащата се растителна материя.
Падналите дървета съвсем не са ненужен безпорядък – те са в основата на горските екосистеми. Осигуряват местообитания за застрашени насекоми и редки гъби. Те задържат влагата, като по този начин защитават живите дървета от суша. Служат като своеобразни разсадници за младите фиданки и обогатяват почвата с хранителни вещества.
Според инициативата Dead Wood Society хиляди живи същества зависят от мъртвата или разлагащата се дървесина поне през част от жизнения си цикъл. Те са известни като сапроксилни видове, а много от тях са застрашени в Беловежката гора.
Сред другите забележителни животни, които бродят между древните дървета, са евразийските вълци, рисовете, лосовете, благородните елени, дивите свине и европейските бобри. Гората вероятно е най-известна като основното убежище на европейския зубър в света. Но друг обитател на Беловежката гора успява да впечатли автора на този текст още повече.
Сините жаби на Беловежката гора
Запознайте се с остромуцунестата жаба – Rana arvalis.
Авторът на IFLScience Джош Дейвис се разхождал из наводнен участък от Беловежката гора, когато попаднал на десетки пеещи остромуцунести жаби. Те са известни с впечатляващата си способност да оцеляват при минусови температури през зимата – макар и не в същата степен като американската горска жаба. Вниманието на Дейвис обаче било привлечено от нещо съвсем различно.
Всички пеещи жаби били придобили ярък син цвят.
Мъжките остромуцунести жаби демонстрират своята премяна. Снимка: Frank Liebig / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Този донякъде тревожен синкав оттенък, напомнящ цианоза, всъщност е просто начинът, по който жабите се опитват да впечатлят потенциалните си партньори. Възможно е ефектът да остава частично скрит за човешките очи.
В крайна сметка научно изследване установява, че най-драматичната промяна в размножителната окраска на мъжките настъпва отчасти в ултравиолетовия диапазон – приблизително между 350 и 400 нанометра. Ние не можем да видим тази част от спектъра, но женските жаби със сигурност могат.
Последната голяма първична гора на Европа е под заплаха
Ако оставим настрана тези пъстроцветни създания, Беловежката гора е ценена и като едно от най-важните места в света за провеждане на дългосрочни екологични изследвания. За съжаление, тя е и място, изложено на сериозен риск.
Беловежката гора обхваща територии в Полша и Беларус, но едва една трета от полската ѝ част е защитена като национален парк и природни резервати. Останалата територия подлежи на горскостопанско управление. Именно поради това запазената защитена част е включена в Списъка на световното наследство на ЮНЕСКО.
Това обаче не попречи на полския министър на околната среда през втората половина на 2010-те години да настоява обемът на дърводобива в района да бъде утроен. Изграждането през 2021 г. на масивна гранична стена между Полша и Беларус също се превърна в препятствие както за дивите животни, така и за хората.
WWF работи съвместно с други природозащитни организации, за да бъдат отменени плановете за промишлена сеч. През 2016 г. обаче организацията съобщава, че от гората е било изнесено количество мъртви смърчове, натрупвано в продължение на повече от 100 години. Това е безценна мъртва дървесина, за чието възстановяване ще бъде необходим още един цял век.
В една гора, чийто живот се подхранва от смъртта, времето за последната голяма първична гора на Европа може би изтича.
