Масовото избелване на кораловите рифове продължава с безпрецедентна скорост, застрашавайки едни от най-важните морски екосистеми на планетата. Според последни данни от Националното управление за океански и атмосферни изследвания на САЩ (NOAA) близо 84% от кораловите рифове по света вече са засегнати от топлинен стрес, предизвикан от повишаването на температурата на океаните.

Защо коралите избеляват?

Коралите живеят в симбиоза с микроскопични водорасли – зооксантели – които им осигуряват хранителни вещества и характерния им ярък цвят. Когато температурата на водата се повиши, коралите изхвърлят тези водорасли, което води до избелване и, при продължително въздействие, до тяхната смърт.

От 2023 г. насам, температурата на повърхността на Световния океан е на непрекъснато рекордно високо ниво – последствие от глобалното затопляне и емисиите на парникови газове. В резултат се развива четвърти глобален епизод на коралово избелване, обхванал Атлантическия, Тихия и Индийския океан.

Учените алармират: Ситуацията е критична

„Мащабът и интензитетът на топлинния стрес са шокиращи,“ споделя д-р Мелани Макфийлд от инициативата „Здрави рифове за здрави хора“. Тя описва избелването като „снежна буря, която помита живота и цветовете на рифовете“.

Международната инициатива за кораловите рифове потвърждава, че този четвърти епизод е най-обширният до момента. Според NOAA, между януари 2023 г. и април 2025 г. топлинният стрес е засегнал 83,7% от всички коралови рифове на планетата.

Какво означава това за хората?

Около 1 милиард души живеят в близост до коралови рифове. Тези екосистеми:

  • Поддържат биоразнообразието – дом са на над 25% от всички морски видове;

  • Осигуряват препитание за милиони рибари;

  • Привличат милиони туристи годишно;

  • Предпазват бреговете от ерозия и бури.

Застрашено бъдеще: До 90% от коралите могат да изчезнат

Според учените от Междуправителствената експертна група по климатични промени (IPCC), ако средната глобална температура се повиши с 1,5°C спрямо прединдустриалната епоха, 70–90% от коралите ще изчезнат. При повишение от 2°C, този процент достига 99%.

Настоящите климатични политики, обаче, водят света към затопляне от 3,1°C до края на века, алармират от ООН.

Какво можем да направим?

„Трябва незабавно да спрем зависимостта от изкопаеми горива и да преминем към устойчиви енергийни източници,“ призовава президентът на Палау, Сурангел Уипс Джуниър.

Ученият Алекс Сен Гупта от Университета на Нов Южен Уелс допълва: „Връзката между емисиите от изкопаеми горива и смъртта на коралите е пряка и неоспорима.“

Заключение: Все още има надежда

Въпреки сериозността на ситуацията, учените подчертават, че коралите могат да се възстановят, ако се намалят температурите и ограничат стресовите фактори като замърсяване и прекомерен риболов.

Но времето за действие изтича. За да спасим коралите – и себе си – е необходимо спешно и глобално усилие за справяне с климатичната криза.