Съвременните крастави жаби (Bufonidae) са сред най-успешните земноводни на планетата - те са разнообразна група от над 600 вида, които се срещат на всеки континент с изключение на Антарктида. Но как точно са завладели света? Международен екип от изследователи се зае да намери отговора и откри, че глобалният успех на краставите жаби се дължи на отровните им жлези и геоложкото време.
Съвременните крастави жаби са вид жаби с набито, компактно тяло, относително къси крака, беззъба уста и дебела, суха, брадависта кожа. Една от най-характерните им черти е голямата жлеза зад всяко око, която отделя отрова, за да отблъсква хищниците. Те произхождат от Южна Америка и се срещат в разнообразни местообитания, включително пустини и тропически гори.
За да разберат как са се разпространили от Южна Америка до почти всички други континенти, учените анализираха свежи ДНК проби от 124 вида от Африка, Азия, Европа, Южна Америка, Северна Америка и Океания. Те комбинираха това с съществуващите генетични данни от стотици други видове. Използвайки мощни компютърни модели за обработка на генетичната информация, те проследиха геоложкото разпространение на жабите в продължение на милиони години, като идентифицираха кога са се развили оцеляващите им характеристики, като отровните жлези, и кога са се разклонили, за да образуват нови видове.
Научният труд е публикуван в списанието Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Пресичане на континенти
Екипът потвърди, че съвременните жаби са възникнали в Южна Америка преди около 61 милиона години, което е само няколко милиона години след измирането на динозаврите. Оттам най-вероятно са пресекли Атлантическия океан и са стигнали до Африка. Това е изненадващо, тъй като те не са добри плувци и не могат да пият солена вода. А преобладаващите теории предполагат, че биха избрали по-лесен маршрут и биха пътували на север през Централна и Северна Америка, за да стигнат до Азия. Не е известно как са прекосили океана, но е възможно да са го направили върху плаващи растителни плавателни средства.
Изследването разкрива също, че скоро след разпространението им извън Южна Америка е настъпил драстичен ръст в броя на новите видове жаби. Този успех се дължи на ключова еволюционна характеристика. Екипът е установил, че развитието на отровните паротидни жлези е настъпило по същото време, когато са напуснали континента. Тази мощна защита срещу потенциални хищници е била ключова причина за глобалния им успех, демонстрирайки как животни с биологични ограничения могат да преодолеят на пръв поглед огромни препятствия.
„Нашите резултати подчертават необходимостта да се обмислят сериозно както океанските, така и антарктическите коридори при реконструкцията на биогеографията на земноводните и демонстрират, че при благоприятни климатични и геоложки условия дори групи с физиологични ограничения като земноводните могат да преодолеят огромни географски бариери“, пишат учените в статията си.
Източник: Phys.org
