Предоставянето на собствен смартфон на дете преди навършването на 13 години може да се отрази неблагоприятно на психичното му здраве.

Ново проучване, обхванало близо 9000 подрастващи в САЩ, установява, че децата, които притежават смартфон на 12-годишна възраст, са с 36% по-висока вероятност да проявяват поне един симптом на хранително разстройство.

Сред 12-годишните със собствен смартфон симптомите на компулсивно преяждане се срещат с 61% по-често, отколкото при връстниците им, които нямат такова устройство.

Близо 70% от 12-годишните, включени в изследването, вече притежават смартфон.

Резултатите са публикувани в научното списание JAMA Network Open и допълват нарастващия брой предварителни научни данни, според които ранният достъп до смартфон без достатъчен родителски контрол може да има неблагоприятни последици за психичното здраве.

Изследването е ръководено от учени от Калифорнийския университет в Сан Франциско (UCSF). Според тях установената връзка между притежаването на смартфон и проблемите с хранителното поведение е достатъчно основание родителите да обмислят дали да не отложат покупката на такова устройство за детето си.

Учените подчертават, че резултатите не доказват пряка причинно-следствена връзка между използването на смартфон и появата на хранителни разстройства. Възможно е обаче ранният и неограничен достъп до социалните мрежи да засилва неудовлетвореността от собственото тяло, особено през пубертета.

Авторите смятат, че родителите трябва да са наясно с тези рискове. Те препоръчват и на медицинските специалисти да обръщат внимание дали подрастващите притежават смартфон и как използват социалните мрежи, когато преценяват вероятността от развитие на хранителни разстройства.

Защо ранният достъп до смартфон буди тревога?

„Хранителните разстройства са сериозни, потенциално животозастрашаващи състояния. В много случаи обаче те могат да бъдат предотвратени, а ранната намеса значително подобрява възможностите за справяне с тях“, пишат учените, ръководени от педиатъра Джейсън Нагата от Калифорнийския университет в Сан Франциско.

(NIMH)

„Въпреки че големите социални платформи изискват потребителите да са навършили 13 години, това ограничение лесно може да бъде заобиколено. Така възниква въпросът доколко възрастовите ограничения действително предпазват децата.“

За целите на анализа учените използват здравни данни от мащабно дългосрочно проучване, което проследява развитието на подрастващи в САЩ.

Още на 12-годишна възраст наличието на собствен смартфон се оказва свързано с редица признаци на нарушено хранително поведение. Някои от тези зависимости се наблюдават и две години по-късно.

На 14-годишна възраст почти едно на всеки четири деца, които притежават смартфон от 12-годишни, съобщава за поне един симптом на хранително разстройство.

В сравнение с децата, които не са имали смартфон на 12 години, тези, които са притежавали такъв, са със 103% по-висока вероятност да оценяват себе си според телесното си тегло. С други думи, при тях е значително по-вероятно килограмите да определят начина, по който възприемат собствената си стойност като личности.

Установява се също, че до навършването на 14 години при тези деца вероятността да съобщят за поне един симптом на хранително разстройство е с 49% по-висока.

„Притежаването на личен смартфон в ранното юношество може да има особено сериозно значение. В този чувствителен етап от развитието устройството дава на децата възможност да прекарват повече време в дигитална среда самостоятелно и без надзор“, обясняват авторите.

„Въздействието на тези фактори може да се натрупва с времето, а последствията да зависят и от възрастта, на която детето започва да използва устройството.“

Тревогите на учените се вписват в по-широкия дебат за отражението на технологиите върху подрастващите. Други изследвания също откриват връзка между продължителното използване на социални мрежи и влошеното психично здраве при тийнейджърите.

Симптомът невинаги означава диагноза

Изследователите правят едно важно уточнение: наличието на симптом на хранително разстройство не означава непременно, че детето страда от такова заболяване.

Анализът се основава на информация, предоставена от самите тийнейджъри за техните преживявания и поведение. Той не установява дали използването на смартфон повишава вероятността детето действително да бъде диагностицирано с хранително разстройство.

Според Диагностичния и статистически наръчник на психичните разстройства (DSM-5) хранителното разстройство се характеризира с трайни нарушения в храненето или в поведението, свързано с него, които оказват съществено влияние върху физическото здраве или върху способността на човека да функционира пълноценно в ежедневието и социалната среда.

Повече за различните видове хранителни разстройства и техните проявления може да се прочете на сайта на Националния институт за психично здраве на САЩ (NIMH).

Тези състояния не са рядкост сред младите хора. До навлизането в ранна зряла възраст хранителни разстройства се срещат при между 5,5% и 18% от младите жени и при до 2,4% от младите мъже.

През последните години се отчита и увеличение на случаите, особено сред момичетата и младите жени на възраст между 15 и 19 години.

Как социалните мрежи променят представата за собственото тяло?

Социалните мрежи засилват натиска, който младите хора изпитват да отговарят на очакванията на своите връстници. Постоянното излагане на снимки и видеоклипове, представящи идеализирани тела, се свързва с по-голяма неудовлетвореност от външния вид и с повишен риск от нездравословно хранително поведение.

Особено влияние могат да оказват инфлуенсърите и публикациите, популярни с названието fitspiration — съдържание, което уж мотивира хората да спортуват и да поддържат добра физическа форма, но често налага трудно постижими представи за идеалното тяло.

Според учените подобни послания могат да задълбочат недоволството на младите хора от външния им вид и да ги подтикнат към нездравословни хранителни навици.

Влиянието на инфлуенсърите обаче далеч не се изчерпва с храненето. През пубертета, когато одобрението на околните придобива особено значение, подрастващите са склонни да се сравняват с популярните личности в интернет и да възприемат поведението им като модел за подражание. Затова въпросът как инфлуенсърите влияят на тийнейджърите става все по-важен за родителите.

Едно друго научно изследване например установява, че всеки допълнителен час, прекаран пред екрана или в социалните мрежи, е свързан с по-висока вероятност от поведение, насочено към избягване на напълняването, както и от симптоми на компулсивно преяждане.

„Нашите резултати са особено важни, защото ранното юношество съвпада с пубертета — период, в който рискът от хранителни разстройства се увеличава. По това време способността за самоконтрол все още се развива, а младите хора са особено чувствителни към мнението и оценките на околните“, посочват авторите.

Именно през този етап от живота децата започват все по-осезаемо да сравняват външния си вид с този на другите. Разликата между начина, по който изглеждат, и представата им за това как би трябвало да изглеждат, може да се превърне в източник на силно напрежение. Затова е важно родителите да разбират психологическите промени през пубертета и как могат да подкрепят децата си в този период.

Проблемът не е само колко време децата прекарват пред екрана

Учените уточняват, че използването на смартфони и социални мрежи не е непременно вредно. Някои изследвания дори показват, че за определени групи подрастващи дигиталното общуване може да има положителен ефект върху психичното здраве.

Например при тийнейджърите, които по-често си разменят текстови съобщения, понякога се наблюдават по-слабо изразени симптоми на депресия.

Това подсказва, че за психичното здраве на подрастващите може да е по-важно как използват дигиталните устройства, отколкото колко време прекарват пред тях.

От значение е дали смартфонът служи за поддържане на приятелства, общуване и получаване на подкрепа, или се превръща в средство за непрекъснато сравнение с другите и търсене на одобрение.

Този въпрос е особено актуален на фона на нарастващите опасения от прекомерно използване на социалните платформи. Все повече изследователи обръщат внимание и на зависимостта на младите хора от социалните мрежи и последствията, които тя може да има за ежедневието и психичното им благополучие.

На каква възраст е разумно детето да получи първия си смартфон?

Дигиталните технологии вече са неизменна част от живота ни и едва ли това ще се промени скоро. Ето защо е важно да разберем кога е подходящият момент детето да получи собствен смартфон и какви правила за използването му биха го предпазили най-добре.

Изследвания като това помагат на учените постепенно да изяснят рисковете, свързани с ранния достъп до смартфони. Колкото по-добре разбираме тези рискове, толкова по-подготвени ще бъдем да защитим психичното здраве на следващото поколение.

Изследването е публикувано в научното списание JAMA Network Open.