Един изключително рядък вид рак се среща все по-често сред младите поколения — и засега никой не може да обясни защо.

Скорошно изследване в САЩ показва, че представителите на Поколение X и милениалите са три до четири пъти по-застрашени от по-възрастните поколения да бъдат диагностицирани с рак на апендикса — малък орган с форма и размер на пръст, свързан с храносмилателния тракт, за който обикновено се сещаме едва когато възникне проблем.

В миналото ракът на апендикса почти винаги е засягал по-възрастни хора. Днес обаче един от всеки трима пациенти с тази диагноза е под 50 години.

Андреана Холоватий — епидемиолог и молекулярен биолог от Университета „Вандербилт“, както и водещ автор на два скорошни анализа по темата — се опитва да разбере какво стои зад тази промяна.

От години Холоватий изследва рязкото увеличение на случаите на рак на апендикса в различните поколения.

„Когато мислим за значителния напредък, постигнат при други видове рак, тук виждаме сериозна празнина“, казва тя през 2024 г.

Още през 2020 г. Холоватий ръководи национален анализ, според който честотата на злокачествения рак на апендикса в САЩ се е увеличила с 232 процента между 2000 и 2016 г.

Увеличение се наблюдава при всяко поколение.

Апендиксът може би не е толкова безполезен

Дълго време апендиксът е смятан за рудиментарен орган — еволюционен остатък без съществена функция. Нови данни обаче подсказват, че той може би не е толкова безполезен, колкото се е смятало.

Най-честият проблем, свързан с този орган, е възпалението на апендикса, или апендицитът. В много редки случаи обаче рак се открива именно при отстраняването му.

Ракът на апендикса може да се развива тихо и коварно.

Симптоми, които лесно се бъркат с други състояния

Предупредителните признаци — сред които коремна болка, подуване и болка в таза — лесно могат да бъдат приписани на далеч по-чести състояния, като храносмилателни проблеми или колоректален рак. Последният засяга приблизително 150 000 души годишно в САЩ. Темата за колоректалния рак при все повече млади хора вече привлича все по-голямо внимание и у нас.

За сравнение, ракът на апендикса се диагностицира при едва около 3 000 души годишно. Именно заради рядкостта си заболяването остава слабо проучено и недостатъчно познато.

„Макар ракът на апендикса да е рядък, важно е хората с подобни симптоми да потърсят медицинска помощ“, казва Холоватий.

„Важно е възможността за такава диагноза да бъде изключена — или болестта да бъде открита рано — докато продължаваме да изясняваме кои фактори може да стоят зад тази тревожна тенденция.“

В момента няма стандартизирани препоръки за скрининг за рак на апендикса, а възможностите за лечение са ограничени.

По думите на Холоватий този вид рак лесно може да бъде пропуснат, особено на фона на все по-честото лечение на апендицит без операция.

Понякога заболяването може да наподобява херния, миома или киста. При жените ракът може да бъде объркан и с ендометриални лезии.

„Туморите на апендикса имат различни молекулярни характеристики от колоректалните тумори“, обяснява Холоватий през 2020 г.

„Те се проявяват и разпространяват по различен начин, не реагират на химиотерапията, която действа при повечето колоректални тумори, и засягат непропорционално често по-млади възрастни.“

Какво показват данните по поколения

Според най-новото изследване на Холоватий и екипа ѝ случаите на рак на апендикса са се утроили сред американците, родени между 1976 и 1984 г., в сравнение с родените между 1941 и 1949 г. При хората, родени между 1981 и 1989 г., увеличението е четирикратно.

Учените все още не знаят защо.

Холоватий и колегите ѝ подозират, че принос може да имат промените в начина на живот — храненето и физическата активност, наследствени генетични варианти, както и възможни фактори от околната среда, включително замърсяване с пластмаси и химикали. Все повече изследвания обръщат внимание и на ролята на чревните бактерии и факторите на средата при някои тумори на храносмилателната система.

Хирургичният онколог Стивън Аренд от Университета на Колорадо, който не е участвал в изследването, не е изненадан от последните данни.

„Определено виждам пациенти на 20 и 30 години с напреднали тумори на апендикса, за които се грижим“, казва той миналата година, коментирайки най-новото проучване на Холоватий и екипа ѝ.

„Знаем, че ракът на дебелото черво зачестява при младите възрастни, така че е логично същите фактори да действат и при пациенти с рак на апендикса.“

Възможните фактори: храна, сън, алкохол и замърсяване

Други скорошни изследвания също отчитат ръст на раковите заболявания сред младите хора. Според проучване от 2023 г. честотата на диагнозите при хора под 50 години е нараснала с почти 80 процента за три десетилетия.

Международен обзор от 2022 г. установява, че най-силно се увеличават стомашно-чревните ракови заболявания, като най-значителен ръст се наблюдава при рак на червата, апендикса, жлъчните пътища и панкреаса.

Макар причините за тази тенденция тепърва да се изясняват, според експертите роля може да играят храненето и лошият сън. Особено подозрителни изглеждат ултрапреработените храни и алкохолът. Паралелно с това нови данни свързват лошия сън с нарастващ риск от рак при хора под 50 години.

Така наречените „вечни химикали“, които замърсяват питейната вода, както и микропластмасите, също се свързват по-общо с повишен риск от рак.

Какво предстои

Холоватий и колегите ѝ планират да продължат да изследват кои хора са най-застрашени от рак на апендикса и защо.

„Като рядко заболяване, ракът на апендикса получава ограничено внимание. Нашият екип е силно отдаден на това да постигне значителен напредък в разбирането на тази болест в името на пациентите ни“, казва тя на сайта на своята лаборатория във „Вандербилт“.

Проучванията са публикувани в Gastroenterology и Annals of Internal Medicine.