Учени направиха важна крачка към разбирането на това как чревните бактерии – и по-специално новооткрит вирус – могат да допринасят за развитието на колоректален рак, една от най-разпространените форми на рак в развитите страни.
Изследователите от научни институции в Дания и Австралия решили да разгледат по-отблизо връзката, установена по-рано, между колоректалния рак и бактерията Bacteroides fragilis.
Тази бактерия се среща често и при напълно здрави хора, затова учените искали да установят дали има ключова разлика в бактерията при хората, които развиват рак – и именно това открили.
„Парадоксално е, че многократно откриваме една и съща бактерия във връзка с колоректален рак, а в същото време тя е напълно нормална част от чревната флора при здравите хора“, казва микробиологът Флеминг Дамгор от Университетската болница в Оденсе, Дания.
„Открихме вирус, който досега не е описван и който изглежда е тясно свързан с бактериите, които намираме при пациенти с колоректален рак.“
С помощта на генетично секвениране учените анализирали чревните бактерии на пациенти с рак в голямо датско популационно изследване. Те установили, че при тези пациенти B. fragilis често е придружена от бактериофаг. Бактериофагите са вируси, които живеят вътре в бактерии, използвайки клетките им, за да се размножават и разпространяват.
Изследователите съставиха каталог на бактериите и на вирусите вътре в бактериите. (Damgaard et al., Commun. Med., 2026)
Първоначалният сигнал бил открит в сравнително малка група хора, но по-късно резултатите били потвърдени в по-голяма група от 877 души – със и без колоректален рак. Данните сочат връзка, която предполага, че вируси, скрити в B. fragilis, може да наклоняват везните към развитието на рак.
Данните показват, че хората с колоректален рак са два пъти по-склонни да имат откриваеми нива на този бактериофаг в чревните си бактерии. Освен това вирусът не съответства на нищо описано досега.
Въпреки това учените все още не могат да докажат пряка причинно-следствена връзка. Това е важна асоциация, която може да бъде полезна за изучаването на колоректалния рак и за намирането на потенциални терапевтични мишени, но вероятно се случват и много други процеси.
„Не само самата бактерия изглежда интересна“, казва Дамгор. „Важно е взаимодействието между бактерията и вируса, който тя носи.“
„Все още не знаем дали вирусът е допринасяща причина, или просто знак, че нещо друго в червата се е променило.“
Около 80 процента от риска от колоректален рак се свързва с фактори на околната среда, включително състава на чревните бактерии. Това означава, че по-доброто разбиране на тези фактори и на взаимодействията между тях може да повлияе на милиони случаи на рак.
Изследването на бактериалната общност в червата обаче не е лесна задача. Тези изключително сложни микробиоми едновременно отразяват процесите в организма и влияят на тях – от качеството на съня до отслабването.
Сега има още едно ниво, което бъдещите изследвания могат да проучват: не само бактериите, но и вирусите, които живеят вътре в тях. Един от въпросите, които учените искат да изяснят, е как точно B. fragilis се влияе от своя бактериофаг.
Това изследване все още е в ранна, експериментална фаза, но всяко откритие, което помага на учените да разберат как започва ракът, може да помогне и за разработването на по-целенасочени терапии – макар това да може да отнеме години.
Екипът предполага също, че техните резултати може да бъдат използвани и за скрининг на колоректален рак. При допълнителни изследвания например може да се разработят тестове на фекални проби, които да търсят този вирус в B. fragilis.
„Броят и разнообразието на бактериите в червата е огромен“, казва Дамгор. „Досега това беше като да търсиш игла в купа сено. Вместо това проверихме дали нещо вътре в бактериите – а именно вирусите – може да обясни разликата.“
„В краткосрочен план можем да изследваме дали този вирус може да се използва за откриване на хора с повишен риск.“
Изследването е публикувано в списанието Communications Medicine.
