жените са по-малко застрашени от инфаркт и че репродуктивната им система се смята за не толкова чувствителна към радиацията, колкото тази на мъжете. По-малката тежест на женското тяло означава по-лек екипаж, което от своя страна води до намаляване на разхода за гориво при изстрелване на ракетата. А и е нужен по-малко кислород за дишане. Освен това научните изследвания до този момент сочат, че жените могат да издържат по-дълго от мъжете в продължителна изолация и в затворени пространства.

Мотивирани от убеждението, че женското тяло и психика са издръжливи и дори имат предимства, Ловлейс и Фликингър кроят планове да тестват жени за космическите мисии. Преди още да са започнали обаче, американското правителство показва своето несъгласие. От военновъздушните сили обявяват, че няма да подкрепят програмата за селекция и обучение на жени космонавти. В отговор през 1959 г. Ловлейс стартира

частна кампания за набиране на средства. След като необходимата сума е събрана, е извършена предварителна селекция на кандидатките за космонавти. Подборът по документи отсява 19 жени. Повечето от тях са завършили висши училища за летци в САЩ. След като се записват доброволно в програмата, те са подложени на тестовете на NASA, използвани за изпитване и оценяване на мъжете космонавти. Сравнението на резултатите от тестовете е в полза на жените. 68% от селектираните по документи американки показват, че „преминават без медицински забележки”, докато при изследваните преди това мъже процентът е 56. Зад 68-те процента на жените се крие екип от 13 издръжливи и амбициозни участнички, който впоследствие ще стане популярен като „Мъркюри 13” (по името на „Мъркюри 7”, както е наречена седморката мъже – астронавти, преминали през същите тестове).

Една от избраните е Джери Коб. Тя е първата жена, която се записва като доброволец в програмата за тестване на жени.


Джери Коб пред "Мъркюри". Снимка: NASA - Great Images in NASA Description, Public Domain, Link

Полага изпитите преди всички останали и отбелязва невероятен резултат. Избрала да се занимава със самолети още на 12-годишна възраст, по време на участието си в програмата тя вече притежава няколко световни рекорда за скорост, височина и дължина на полета. Има регистрирани повече от 10 хил. часа летателно време. За сравнение - най-дългото летателно време в „Мъркюри 7” е това на Джон Глен, който може да се похвали с 5100 часа във въздуха. Джери преминава през стандартния пакет от тестове за интелигентност и изследвания на личността. Интервюират я психиатри. Електроенцефалограмата й показва, че не страда от мигрена, епилепсия, инсулти, възпалителни и съдови заболявания на мозъка и др. Капацитетът на белите й дробове е съпоставим с този на мъжете пилоти. През последния ден на предварителните тестове тялото й е потопено в