Първите клетки на Земята вероятно са получавали енергията си от геохимични реакции. Сега учени от Германия успяха да възпроизведат този древен метаболитен процес в лабораторни условия, съобщава Science Daily. Резултатите от изследването дават надежда в търсенето на живот извън Земята, включително на спътника на Сатурн – Енцелад.

Симулиране на хидротермални комини в лаборатория

Екипът от Мюнхенския университет "Лудвиг-Максимилиан" успя да създаде среда, наподобяваща условията, при които са съществували най-старите микроорганизми на планетата преди около 4 милиарда години. Учените симулирали миниатюрни хидротермални комини, известни като „черни пушачи“, в които при висока температура се образуват железни сулфидни минерали.

Археите оживяват в условия, наподобяващи древната Земя

В тази изкуствена среда археята Methanocaldococcus jannaschii – модерен аналог на древни микроорганизми – не само оцеляла, но и започнала активно да се размножава, използвайки водорода, отделян от реакции между желязо и сяра. Според водещия автор д-р Ванеса Хелмбрехт:

„Не добавихме никакви хранителни вещества, но археите растяха експоненциално. Това доказва, че първите клетки са можели да черпят енергия от прости химични реакции.“

Метаболитен път ацетил-КоА и ролята на макинавита

Археите използвали древния метаболитен път ацетил-КоА (ацетил-коензим А), който се е запазил и при някои съвременни микроорганизми. Тези реакции се извършвали в присъствието на макинавит – рядък минерал от класа на сулфидите, открит в древни скали, богати на желязо. Откритието потвърждава фосилните доказателства за ранна биологична активност на Земята.

Възможност за живот под ледената кора на Енцелад

Учените предполагат, че подобни геохимични процеси може да са дали тласък на еволюцията на живота на нашата планета. Те също така вярват, че аналогични условия биха могли да съществуват под ледената кора на Енцелад – където се предполага наличие на подповърхностен океан с активна хидротермална система.

Следваща стъпка: симулация на условията на Енцелад

Следващата стъпка пред изследователите е да симулират условията на Енцелад, за да проверят дали подобни микроорганизми биха могли да оцелеят там. Това прави Енцелад едно от най-обещаващите места за откриване на извънземен живот в Слънчевата система.

Изследването е публикувано в престижното научно списание Nature Ecology & Evolution.