Международен екип от астрономи, ръководен от специалисти от Университета в Кеймбридж, съобщи за откритие, което може да се окаже ключово в търсенето на извънземен живот. С помощта на данни от космическия телескоп "Джеймс Уеб" учените са идентифицирали химически следи в атмосферата на екзопланетата K2-18b, които може да са индикатор за биологична активност.
K2-18b се намира на приблизително 124 светлинни години от Земята в съзвездието Лъв и обикаля около своята звезда K2-18 в т.нар. обитаема зона — регион, в който температурите позволяват съществуването на течна вода. Планетата е около 2,6 пъти по-голяма и 8,6 пъти по-масивна от Земята и попада в категорията на така наречените хицеански планети — светове с богата на водород атмосфера и потенциални океани под повърхността.
Доказателства за възможен живот
При анализ на спектралните данни, учените са открили следи от два редки газа — диметил сулфид (DMS) и диметил дисулфид (DMDS). На нашата планета тези вещества се произвеждат почти изключително от живи организми, най-често от микроскопичен морски фитопланктон.
Макар че е възможно присъствието на тези молекули да е резултат от неизвестни абиотични процеси, наличието им в значителни количества увеличава вероятността от биологичен произход, подчертават изследователите. Това е и най-силното досега доказателство за възможно наличие на живот извън Слънчевата система, според публикацията в The Astrophysical Journal Letters.
Коментар от ръководителя на проекта
Проф. Нику Мадхусудан от Института по астрономия към Университета в Кеймбридж коментира пред Би Би Си:
"Ако потвърдим, че на K2-18b действително има биологична активност, това би означавало, че животът може да е широко разпространен в нашата галактика."
Той добави, че количеството на откритите газове е окуражаващо и изрази надежда, че в рамките на една до две години ще има категорични резултати.
Предишни открития и следващи стъпки
Това не е първото наблюдение, което предполага потенциал за живот на K2-18b. Още при предишни мисии бяха открити метан, въглероден диоксид и водни пари — елементи, които обикновено са свързани с биологични и геоложки процеси.
Въпреки обнадеждаващите данни, учените предупреждават, че заключенията са предварителни. Предстоят допълнителни наблюдения с телескопа „Джеймс Уеб“, които ще имат за цел да изключат възможността грешка в измерванията да е причина за засечените химически сигнали.
K2-18b – основни характеристики:
-
Местоположение: ~124 светлинни години от Земята
-
Тип планета: Хицеанска
-
Радиус: 2,6 пъти по-голям от Земята
-
Маса: 8,6 пъти по-голяма от земната
-
Температури: Подходящи за наличие на течна вода
-
Открити газове: DMS, DMDS, метан, въглероден диоксид
Откритията на телескопа „Джеймс Уеб“ бележат нов етап в астрономията и в търсенето на живот отвъд Земята. Планетата K2-18b се очертава като един от най-обещаващите кандидати за извънземна биологична активност.
