Сателитът Mars Odyssey заснема рядка гледка: гигантският вулкан Арсия Монс пробива марсианските облаци при изгрев и разкрива нови данни за атмосферата на Червената планета.

Сателитът Mars Odyssey на НАСА засне изключителна снимка, показваща върха на вулкана Арсия Монс, който се издига над марсианските облаци при първите лъчи на изгрева. Това е първият път, когато един от колосалните вулкани на Марс е уловен на фона на хоризонта – кадър, сравним по перспектива с този, който астронавтите имат към Земята от Международната космическа станция.

Най-дългата мисия в орбита около чужда планета

Мисията Mars Odyssey стартира през 2001 г. с цел да картографира химичния състав и минералите на повърхността на Марс. Оттогава сателитът се намира в орбита около Червената планета, превръщайки се в най-дълго действащата орбитална мисия около чужда планета в историята на човечеството. И макар да работи почти незабележимо, неговата дейност предоставя безценни данни – както за повърхността, така и за атмосферата на Марс.

Арсия Монс – гигант сред марсианските върхове

Заснетият вулкан, Арсия Монс, е част от планинската система Тарсис Монтес, разположена в екваториалния регион на Марс. Според данни от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL):

  • Диаметър: 450 километра

  • Височина: почти 20 километра

  • Калдера на върха: 120 километра широка

Въпреки че не надминава по размер своя „съсед“ Олимп Монс – най-големия вулкан в Слънчевата система – Арсия Монс е многократно по-масивен от земните си еквиваленти. За сравнение, Мауна Лоа – най-големият вулкан на Земята – е „само“ 10 километра висок и 121 километра в диаметър.

Панорамата показва Арсия Монс, облаци и зелената мъгла на атмосферата на Марс. Източник: NASA/JPL-Caltech/ASU

Калдерата на върха, както и на другите два вулкана от комплекса Тарсис, е резултат от колосални вулканични експлозии, последвани от срутване на горните пластове.

Уникалната гледна точка разкрива атмосферата

Снимката е заснета под необичаен ъгъл – по хоризонта на планетата – което позволява на учените да изследват разслояването на прах и воден лед в марсианската атмосфера. На фона се вижда и зеленикавата мъгла, която обгръща планетата – оптичен ефект, уловен при определени условия на осветление.

Според д-р Майкъл Д. Смит от Космическия център „Годард“ на НАСА в Мериленд:

„Виждаме значителни сезонни разлики в тези изображения на хоризонта. Това ни дава нова перспектива върху това как се променя атмосферата на Марс с времето.“

Облаци от воден лед – нещо необичайно за Марс

Арсия Монс е известен с това, че е най-облачният вулкан от системата Тарсис. Височината му го поставя високо в атмосферата, където въздухът, срещайки склоновете му, се охлажда бързо и формира облаци от воден лед – явление, различно от по-често срещаните облаци от въглероден диоксид на Марс. Тези облаци се появяват най-ярко, когато планетата се намира най-далеч от Слънцето.

„Избрахме Арсия Монс с надеждата да заснемем върха му над сутрешните облаци – и той не ни разочарова“, казва Джонатан Хил от Аризонския държавен университет, ръководител на камерния екип на Odyssey.

Впечатляващ изгрев и важни научни данни

Тази уникална гледка не само разкрива грандиозната природа на марсианските вулкани, но и предоставя ценна информация за сезонните промени в атмосферата. Благодарение на мисии като Mars Odyssey, учените продължават да разгадават тайните на Червената планета – сантиметър по сантиметър, снимка по снимка.

Източник: IFLScience