Учените за първи път засичат система от пръстени в процес на еволюция.
Астрономи са наблюдавали формирането на пръстени около леденото небесно тяло Хирон, предаде Ройтерс, позовавайки се на публикация в сп. Astrophysical Journal Letters.
Пръстените на Сатурн са едни от най-впечатляващите структури в Слънчевата система, но новото изследване показва, че дори малки тела могат да развият подобни системи – макар и в по-миниатюрен мащаб.
Хирон – малък „кентавър“ между Сатурн и Уран
Учените за първи път са наблюдавали формиране и промяна на система от пръстени около Хирон – обект, който се движи по орбита между Сатурн и Уран.
Системата включва четири пръстена и дифузен слой материал, обграждащ леденото тяло. Хирон принадлежи към класа „кентаври“ – обекти между Юпитер и Нептун, които споделят черти на астероиди и комети.
Хирон (официално (2060) Chiron) има диаметър около 200 км и извършва една обиколка около Слънцето за приблизително 50 години. Той се състои основно от скали, воден лед и органични съединения.
Пръстени, наблюдавани в реално време
Астрономите са използвали телескопа на обсерваторията „Пико дос Диас“ в Бразилия, за да анализират данни, събрани през 2011, 2018, 2022 и 2023 г.
Наблюденията показват три плътни пръстена на разстояние между 273 и 438 км от центъра на Хирон, както и четвърти, по-отдалечен пръстен на около 1400 км.
„Когато сравнихме резултатите от различни години, видяхме значителни промени – категорично доказателство, че пръстените се развиват в реално време,“ казва Кристиан Лучано Перейра от Националната обсерватория в Бразилия, водещ автор на изследването.
Какво представляват пръстените на Хирон
Според учените пръстените вероятно са съставени главно от воден лед, смесен с малко количество скален материал – подобно на пръстените на Сатурн.
Хирон също показва кометна активност, периодично изхвърляйки газ и прах. През 1993 г. е наблюдавана дори малка опашка, напомняща тази на комета.
„Това е еволюираща система, която ще ни помогне да разберем механизмите, стоящи зад създаването на пръстени и спътници около малки тела,“ обяснява Брага Рибас от Федералния технологичен университет в Парана, съавтор на изследването.
Пръстените – универсален космически феномен
Всички четири външни планети – Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун – имат системи от пръстени, но сега става ясно, че и по-малките обекти могат да развият такива.
От 2014 г. насам са открити пръстени около още няколко тела – Харикло, Хаумея и Куаоар. Хирон е четвъртият подобен обект със система от пръстени.
„Това разнообразие показва, че образуването на пръстени не е изключителна черта на гигантските планети,“ отбелязва Перейра. „То е универсален процес, който може да възникне навсякъде във Вселената при подходящи условия.“
Как е проведено наблюдението
Екипът от бразилски, френски и испански изследователи е използвал метод, наречен звездно затъмнение – техника, при която се наблюдава как небесно тяло преминава пред звезда и блокира част от светлината ѝ. Това позволява изключително прецизно измерване на околните структури – като пръстени, прах или атмосфера.
