Чаят обикновено се свързва с полезни за здравето свойства, но начинът, по който го приготвяме, също има значение. Оказва се, че някои пакетчета могат да отделят в горещата вода не само хиляди микропластмасови частици, но и химични вещества, които влияят върху хормоналната система. До този извод стигат учени, изследвали различни марки чай, продавани в турските супермаркети. Резултатите им повдигат въпроса доколко материалът на пакетчето определя какво всъщност попада в чашата ни.

Какво откриват учените в пакетчетата чай?

Изследователи от университета „Реджеп Тайип Ердоган“ в Турция анализират 14 марки чай в пакетчета и още толкова марки насипен чай. Пробите, закупени от местни супермаркети, включват както черен, така и зелен чай.

От 14-те марки пакетиран чай четири използват пластмасови пакетчета, изработени от полиамид (вид найлон). Останалите десет са с пакетчета от хартия или целулоза.

За да установят колко пластмасови частици попадат в напитката, учените потапят пакетчетата от полиамид в току-що кипнала вода за три минути, след което анализират съдържанието ѝ.

Резултатите са показателни: едно пластмасово пакетче отделя между 555 и 2498 микропластмасови частици на чаша.

При насипния чай количествата са несравнимо по-малки – между 0,3 и 2,4 частици на порция. Според изследователите те вероятно попадат в чая още при отглеждането и обработката му, включително от околната среда и използваното производствено оборудване.

Тези разлики заслужават внимание, тъй като през последните години се натрупват все повече данни, че микропластмасата не е непременно безобидна за организма.

Лабораторни изследвания показват, че пластмасовите частици могат да предизвикват възпалителни реакции и да допринасят за образуването на свободни радикали. Те могат също така да пренасят химични вещества като бисфенол А (BPA) и фталати. Въпреки това все още не е напълно изяснено до каква степен количествата, които хората поглъщат в ежедневието си, представляват реален риск за здравето.

Не само микропластмаса: какви други вещества попадат в чая?

Микропластмасовите частици обаче са само част от установеното замърсяване. Учените откриват измерими количества бисфенол А и фталати във всички проби чай, приготвен с пластмасови пакетчета.

Особено внимание привлича една от изследваните марки, при която е отчетена необичайно висока концентрация на фталата BBP (бутилбензилфталат). Името на производителя не се посочва в публикацията. Според авторите възможен източник на веществото е лепилото, използвано за запечатване на пакетчето.

Бисфенол А и фталатите са синтетични химични съединения, използвани при производството на различни пластмасови изделия. В зависимост от предназначението им те могат да подобряват гъвкавостта, прозрачността, здравината и устойчивостта на материалите.

Разпространението им е толкова широко, че понякога ги наричат „химикали, които са навсякъде“. Следи от тях се откриват в околната среда, както и в организмите на различни животни, включително делфини и морски птици. Такива вещества са установявани и в човешкото тяло.

Все повече научни данни сочат, че част от тези съединения могат да повлияят неблагоприятно върху здравето на животните, особено върху ендокринната система.

Тя включва жлезите, които произвеждат хормони и участват в регулирането на редица жизненоважни процеси – от обмяната на веществата и съня до настроението, половите функции и размножаването.

Именно заради способността си да се намесват в тези процеси някои фталати и бисфенол А се определят като вещества, нарушаващи функциите на ендокринната система.

Опасни ли са установените количества?

Резултатите не означават непременно, че всяка чаша чай, приготвена с пластмасово пакетче, представлява непосредствена опасност за здравето.

Според оценката на авторите измерените количества бисфенол А остават под прага за допустим дневен прием. Изчисленията им показват, че една чаша чай може да съдържа количество, равняващо се на 4,5 до 21,7% от допустимия дневен прием на BPA, определен от Европейския орган за безопасност на храните (EFSA).

Тук обаче има важно уточнение. През 2023 г. EFSA значително затегна оценката си за безопасния прием на бисфенол А, като намали допустимото дневно количество до едва 0,2 нанограма на килограм телесно тегло. Това е 20 000 пъти по-ниска стойност от предишния временен праг.

Този праг се отнася до общото количество BPA, което човек приема от всички източници, а не само чрез чая. Затова фактът, че една чаша остава под него, не означава, че натрупаното излагане на веществото през деня непременно е безопасно. От друга страна, превишаването на прага не означава автоматично, че ще настъпи непосредствено увреждане на здравето.

Учените обръщат специално внимание на хората, които пият чай често и в големи количества, както и на по-уязвимите групи, сред които са децата и бременните жени.

Защо предишни изследвания откриват милиарди частици?

Новото проучване не е първото, което насочва вниманието към пластмасовите пакетчета чай. Още през 2019 г. учени съобщават за далеч по-сериозно замърсяване.

В изследване, публикувано в списание Environmental Science & Technology, се посочва, че при запарването на чай синтетичните пакетчета могат да отделят милиарди микропластмасови и нанопластмасови частици в една-единствена чаша.

Оказва се, че не само пакетчетата могат да бъдат източник на подобно замърсяване. Както показва друго изследване, за което вече писахме в „Обекти“, пластмасовите електрически кани също могат да отделят милиарди нанопластмасови частици във водата, особено при първите кипвания.

На този фон резултатите от новото проучване изглеждат значително по-успокояващи. Вместо милиарди частици изследователите откриват от няколкостотин до няколко хиляди.

Разликата обаче може да се обясни поне отчасти с използваните методи.

В новото изследване учените не разполагат с възможност да откриват нанопластмасови частици. Освен това използваната техника позволява идентифицирането като пластмасови само на частици с размер над 100 микрометра.

Това означава, че най-дребните частици остават извън обхвата на анализа. Следователно действителното им количество в чая може да е значително по-голямо от отчетеното.

Разминаването между отделните проучвания показва и колко важно е усъвършенстването на методите за откриване и измерване на микропластмаса. Без достатъчно точни и съпоставими измервания е трудно да се оцени реалният мащаб на замърсяването и потенциалното му въздействие върху човешкото здраве.

Новото изследване е публикувано в научното списание npj Science of Food.