В продължение на хилядолетия една загадъчна армия бди в мрака – безмълвна, неподвижна и вярна на своя дълг.

Това са воините от Теракотената армия, изваяни с изключително майсторство преди 2200 години, за да пазят гробницата на китайския император Цин Шъхуан.

Изработката им е впечатляваща. На пръв поглед хилядите фигури изглеждат еднакви. Вгледаме ли се по-внимателно обаче, ще забележим удивително разнообразие от лица, прически и доспехи – истински шедьовър на древното занаятчийство.

Доскоро археолозите приемаха, че всички тези фигури са били изработени от пълнолетни мъже.

Ново изследване обаче поставя под съмнение тази представа.

Майсторите, чиито творения са надживели с хилядолетия императора, на когото са служили, са оставили пръстовите си отпечатъци във влажната глина. Именно тези следи подсказват, че в създаването на Теракотената армия вероятно са участвали не само мъже, но и жени и деца.

„Резултатите поставят под въпрос отдавна наложилото се схващане, че Теракотената армия е дело единствено на пълнолетни мъже – пишат изследователите, ръководени от археоложката Сяоси Ли от Музея на мавзолея на император Цин Шъхуан. – За първи път разполагаме с количествени биологични доказателства, че сред работниците е имало и жени, и деца.“

Теракотени воини и коне от армията на император Цин Шъхуан. Всяка фигура има свои характерни черти и детайли. Снимка: Javen / Shutterstock.

Случайна находка разкрива хилядолетна тайна

Теракотената армия е открита през 1974 г., след като повече от две хилядолетия е останала скрита под земята.

Земеделци, които копаели кладенец на около километър и половина от гробницата на императора, попаднали на странни фрагменти от глинени човешки фигури в естествен размер.

Без дори да подозират, те се натъкнали на огромна подземна армия, чиито мащаби щели да се разкриват постепенно през следващите десетилетия.

Днес са известни около 8000 теракотени воини, 130 колесници с общо 520 коня и още 150 коня на кавалеристи. Голяма част от обширния императорски некропол обаче все още не е проучена и никой не знае какви други тайни се крият под земята.

Подобни археологически открития в древни некрополи продължават да допълват представите ни за живота, вярванията и погребалните обичаи на отдавна изчезнали цивилизации.

Почти нищо не се знае и за хората, изработили хилядите теракотени фигури.

Досега на този въпрос е отделяно сравнително малко внимание. Повечето изследвания са се занимавали с това как е създадена армията, а не кой я е изработил.

Част от воините на Теракотената армия. Фигурите впечатляват с разнообразието от лица, прически и доспехи, изработени преди повече от две хилядолетия. Снимка: NATTAWOOT / Shutterstock.

Кои са били майсторите на Теракотената армия?

Така предположението, че всички скулптори са били мъже – схващане, чийто произход дори не е напълно ясен – дълго време остава почти неоспорвано.

При това историческите извори свидетелстват, че по времето на династия Цин жените и децата също са работили в занаятчийски работилници под държавен надзор.

Сяоси Ли и колегите ѝ посочват, че участието на различни групи работници е особено добре документирано при производството на лакирани изделия. Кои обаче са били хората, създали Теракотената армия, остава неизяснено.

Оказва се, че следите от труда им са били пред очите на археолозите през цялото време – запечатани в глината.

Както отпечатъците от длани могат да разкрият подробности за хората, създавали изображения през праисторическата епоха, така и пръстовите отпечатъци могат да ни помогнат да разберем кой е участвал в изработването на Теракотената армия.

79 отпечатъка, запазени в глината

Новото изследване обхваща 36 теракотени воини, открити в един от археологическите изкопи.

Първоначално учените установяват 91 пръстови отпечатъка. По-късно изключват 12 от тях, тъй като изглежда, че някои хора са оставили повече от един отпечатък.

Така за окончателния анализ остават 79 пръстови отпечатъка.

Следите са открити на най-различни места по фигурите – върху главите, ръцете, доспехите, дланите, яките и дори върху едно стъпало. По всичко личи, че са останали съвсем случайно в процеса на работа.

„Повърхностните отпечатъци са общо 73 и са оставени при формоването, оформянето и сглобяването на фигурите, когато майсторите са докосвали с пръсти все още влажната глина – обясняват изследователите. – Най-често се срещат по главите и ръцете на воините, където занаятчиите са придържали отделните части, докато ги прикрепят и заглаждат.“

„Останалите шест отпечатъка са релефни. Те са се образували при поставянето на предварително изработени глинени украшения – най-вече нитове по доспехите и колани. Всички са открити върху елементи от доспехите.“

Пръстови отпечатъци, запазени върху теракотен воин. Горното изображение показва отпечатък върху главата, а долните – следи върху релефната украса на доспехите. Снимка: Li et al., Journal of Cultural Heritage, 2026.

Могат ли пръстовите отпечатъци да разкрият възрастта и пола?

На пръв поглед изглежда, че един-единствен пръстов отпечатък не може да разкаже кой знае колко за човека, който го е оставил – освен че действително е бил човек (а не три коали, скрити под един шлифер).

Истината обаче е друга. Важен е не толкова размерът на отпечатъка, колкото разстоянието между фините линии, които го изграждат.

С израстването на човека разстоянието между папиларните линии на пръстите постепенно се увеличава, обясняват учените. При момчетата и момичетата то е почти еднакво.

След достигането на скелетна зрялост растежът спира, а при мъжете разстоянието между папиларните линии обикновено остава малко по-голямо, отколкото при жените.

Ето защо средната ширина на папиларните линии и разстоянията между тях – показател, известен като mean ridge breadth – могат да дадат известна представа за възрастта и пола на даден човек.

Има обаче една съществена трудност. Стойностите при различните групи се припокриват в значителна степен. Например отпечатъците на момче в юношеска възраст могат да бъдат почти неразличими от тези на пълнолетна жена.

Затова учените не се опитват да определят възрастта и пола на всеки човек поотделно. Вместо това използват алгоритъм, с който изчисляват какъв дял от всичките 79 отпечатъка вероятно принадлежи на различните възрастови и полови групи.

В анализа са отчетени и разликите в размерите на пръстовите отпечатъци между различните човешки популации, както и свиването на глината при изсъхване и изпичане.

Все пак резултатите трябва да се разглеждат с известна предпазливост, тъй като за сравнение са използвани съвременни данни от европейски популации. Това неизбежно внася допълнителна несигурност в оценките.

Изненадващите резултати: жените и децата също са участвали в изработването на армията

Въпреки тези ограничения анализът разкрива много по-разнообразна група работници, отколкото се е предполагало досега.

Според изчисленията на учените само 45% от отпечатъците вероятно са оставени от пълнолетни мъже.

Други 32,7% се свързват с пълнолетни жени, а останалите 22,3% – с деца под 15-годишна възраст.

Участието на деца в подобно начинание вероятно не е било нещо необичайно за онова време.

Историческите документи от епохата на династия Цин описват добре организирана система за чиракуване. Младите хора усвоявали занаята под ръководството на опитни майстори.

Тези сведения допълват представите ни за дългата история на китайското занаятчийство, за която свидетелстват и други находки. Сред тях е бутилка на повече от 7000 години, открита при археологически разкопки в Китай – още едно доказателство за уменията на древните майстори.

В древните правни текстове от времето на династия Цин, изписани върху бамбукови пластини и съхранявани в академията Юелу, се казва: „Когато майсторът преподава добре, чиракът завършва обучението си за една година, а новият занаятчия – за две.“

Изследователите допускат, че на по-младите чираци са били възлагани по-лесни задачи, например прикрепването на декоративни детайли към доспехите на воините. По-сложната работа, изискваща повече умения и опит, вероятно е била поверявана на утвърдените майстори.

Какво още не знаем за хората, създали Теракотената армия?

Колкото и любопитни да са резултатите, изследването има своите ограничения.

Всичките 79 пръстови отпечатъка са открити върху едва 36 фигури от един участък на огромния археологически комплекс. Освен това делът на отпечатъците, оставени от различните групи, не отразява непременно действителния им дял сред работниците.

Например неопитните занаятчии може да са оставяли повече следи по глината, докато по-умелите майстори вероятно са работели по-внимателно и са оставяли по-малко отпечатъци.

Въпреки това откритието показва, че Теракотената армия може да е дело на много по-разнообразна общност от хора, отколкото досега се е смятало.

Следващата стъпка е да бъдат проучени повече пръстови отпечатъци. По-голямата извадка би позволила на учените да добият по-ясна представа за хората, участвали в създаването на загадъчната армия на император Цин Шъхуан.

„Тези биологични доказателства убедително подкрепят многобройните исторически сведения и ни помагат да си представим как е изглеждал животът в държавните работилници по времето на династия Цин – пишат учените. – Мъже и жени са работели рамо до рамо, а опитните занаятчии са споделяли работата с младежи, които вероятно са били техни помощници или начинаещи чираци.“

Изследването е публикувано в научното списание Journal of Cultural Heritage.