През ноември 2020 г. край бреговете на Британска Колумбия в Канада се издига необичайно мощна вълна, която повдига самотен измервателен буй на височина от 17,6 метра.

Няколко години по-късно учените потвърждават, че тази водна стена, висока колкото четириетажна сграда, е най-екстремната вълна убиец, регистрирана някога.

Според изчисленията подобно изключително явление се случва едва веднъж на 1300 години.

Ако не беше попаднала на измервателния буй, вероятно никога нямаше да узнаем за съществуването ѝ.

Когато морските легенди се оказват истина

В продължение на векове историите за огромни, внезапно появяващи се сред океана вълни са смятани за плод на моряшкото въображение.

Едва през 1995 г. науката получава неопровержимо доказателство за съществуването им. На 1 януари същата година близо 26-метрова вълна връхлита нефтодобивна платформа, разположена на около 160 километра от бреговете на Норвегия.

Станалото известно като вълната Драупнер явление не се вписва в нито един от съществуващите дотогава научни модели.

Оттогава са регистрирани десетки подобни случаи, включително в езера. И макар вълната край град Уклулет на остров Ванкувър да не е най-високата сред тях, тя се отличава с нещо безпрецедентно – съотношението между нейната височина и тази на околните вълни.

Учените наричат „вълна убиец“ всяка вълна, която е повече от два пъти по-висока от характерната височина на вълнението около нея. Така например вълната Драупнер достига 25,6 метра, докато околните вълни са високи едва около 12 метра.

Вълната край Уклулет обаче е почти три пъти по-висока от заобикалящите я вълни.

Вълната убиец, регистрирана на 17 ноември 2020 г. Вертикалните прекъснати линии очертават групата вълни, сред които се появява необичайно високата вълна. (а) Изменение на нивото на водната повърхност. (б) Спектрограма на тези изменения, изготвена с помощта на вълновия анализ на Морле. (Gemmrich & Cicon, Scientific Reports, 2022)

„По отношение на височината си спрямо околните вълни тази край Уклулет вероятно е най-екстремната, регистрирана досега“, обяснява през 2022 г. физикът Йоханес Гемрих от Университета на Виктория.

„Имаме съвсем малко преки наблюдения на вълни убийци при силно морско вълнение. Но никога не сме виждали нещо от подобен мащаб.“

Как се раждат гигантските вълни?

Учените все още се опитват да разгадаят механизмите, които водят до появата на тези необичайни вълни. Надеждното им прогнозиране изисква не само измервания в реално време, но и усъвършенстване на моделите, които описват образуването и развитието на вълните под въздействието на вятъра.

Буйът, засякъл рекордната вълна край Уклулет, е част от мрежа от десетки измервателни устройства, разположени в открито море от изследователската организация MarineLabs. Чрез тях специалистите събират данни, които да помогнат за по-доброто разбиране на опасностите в океана.

„Вълните убийци са изключително опасни за корабоплаването, морските съоръжения и хората както заради огромната си мощ, така и заради непредсказуемата си поява“, казва главният изпълнителен директор на MarineLabs Скот Бийти.

„Все още не знаем дали ще успеем да ги прогнозираме надеждно. Но данните, които събираме, ни помагат да разберем по-добре кога, къде и как възникват, както и какви опасности крият.“

Дори когато се появяват далеч от сушата, тези внезапни водни стени могат да разрушат морски съоръжения, вятърни електроцентрали и нефтодобивни платформи. Ако достигнат достатъчно големи размери, те могат да застрашат и хората по крайбрежните плажове.

Вълни, способни да потопят цели кораби

За щастие, нито вълната край Уклулет, нито тази при платформата Драупнер причиняват сериозни щети или човешки жертви. Други подобни случаи обаче имат далеч по-тежки последици.

Днес учените предполагат, че някои от корабите, изчезнали безследно през 70-те години на миналия век, може да са станали жертва именно на такива внезапно издигащи се гигантски вълни.

Откритите впоследствие плаващи останки от тях подсказват, че плавателните съдове са били ударени от колосални разбиващи се вълни с мощни пенести гребени.

Климатичните промени могат да увеличат опасността

За съжаление, изследване от 2020 г. прогнозира, че с климатичните промени височината на вълните в северната част на Тихия океан ще нараства. Това означава, че рекордът, поставен край Уклулет, може да бъде подобрен по-скоро, отколкото предполагаме.

Промените в океаните вече се проявяват по най-различни начини. Например необичайно съчетание от екстремни атмосферни явления и морски горещи вълни е сред причините за появата на огромна дупка в морския лед на Антарктида, почти колкото Португалия.

Експериментално изследване, публикувано през 2024 г., показва и нещо още по-тревожно: гигантските вълни могат да достигат височини до четири пъти по-големи от смятаните досега за възможни.

„Искаме да повишим безопасността на морските дейности и крайбрежните общности и да подпомогнем вземането на по-добри решения чрез мащабна система за измервания по крайбрежията на света“, обяснява Скот Бийти.

„Фактът, че успяхме да регистрираме вълна, каквато се появява веднъж на хилядолетие, и то толкова близо до нас, е изключително вълнуващ. Той показва как събирането и анализът на данни за крайбрежните води могат коренно да променят безопасността в морето.“

Океанските вълни се оказват по-екстремни, отколкото предвиждат моделите

През февруари 2026 г. учените правят още една важна крачка към прогнозирането на вълните убийци. Екип, ръководен от изследователи от Университета на Южна Флорида, публикува нов анализ в научното списание Ocean Science, в който сравнява данни, събирани в продължение на години от измервателни буйове, с глобалните модели, използвани за прогнозиране на океанското вълнение.

Резултатите показват, че съвременните модели системно подценяват колко високи могат да бъдат най-екстремните вълни. Те не успяват да отчетат в достатъчна степен редките, но изключително мощни явления, които измервателните устройства действително засичат в океана.

Изследването разкрива и още нещо важно: вълните убийци съвсем не се появяват толкова случайно, колкото изглежда.

Те се срещат най-често през зимата, като най-голям брой случаи са регистрирани край западното крайбрежие на Съединените щати. На второ място се нарежда Северният Атлантически океан.

Така северозападното тихоокеанско крайбрежие на Северна Америка, където възниква рекордната вълна край Уклулет, попада сред районите с най-висок риск от подобни явления.

Океанските дълбини продължават да изненадват учените и с други, на пръв поглед невероятни открития. Наскоро например изследователи установиха, че скали, извадени от океанското дъно, могат спонтанно да се възпламенят в лабораторни условия.

Откриха ли учените начин да предупреждават за приближаваща вълна убиец?

Новият анализ разкрива и възможен сигнал, който би могъл да предупреждава за предстоящата поява на гигантска вълна.

При приблизително три четвърти от изследваните вълни убийци учените забелязват една и съща закономерност: непосредствено преди появата на екстремната вълна връзката между движенията на отделните вълни рязко отслабва, след което бързо се възстановява.

Изследователите се надяват, че тази характерна промяна един ден ще може да се използва в системи за ранно предупреждение, които да засичат опасността в реално време.

Подобни научни открития показват колко важно е да разбираме сложните природни механизми и взаимодействията помежду им. Понякога дори процеси, които остават незабележими за човешкото око, могат да имат глобални последици. Пример за това са микроорганизмите в амазонските торфища, които могат да повлияят на въглеродния баланс и климата на Земята.

Изследването на рекордната вълна край Уклулет е публикувано в научното списание Scientific Reports.