Учените дълго време са смятали, че първите водни животни, които са излезли на сушата, са приличали на земноводни и са преминавали през метаморфоза, подобна на тази при съвременните жаби, предаде AFP.

Нов анализ на десетки вкаменелости от Мазон Крийк – едно от най-богатите находища на добре запазени фосили, датиращи отпреди над 300 милиона години – предлага различна картина за еволюцията на първите сухоземни гръбначни.

Изследването е публикувано в сп. Science.

По-различен модел на развитие при древните животни

Досегашната научна хипотеза е, че част от древните риби са еволюирали в земноводни, а впоследствие – влечуги, бозайници и птици.

Новите вкаменелости обаче показват, че този сценарий може да е бил по-опростен и различен в ранните си етапи.

Млад екземпляр без „личинки“ характеристики

Един от изследваните фосили е идентифициран като вероятно бебе емболомер – древно животно, наподобяващо съвременен крокодил, което е живяло предимно във вода, но е развивало и крайници.

Изненадващо, екземплярът не показва типични „личинкови“ белези като външни хриле, което противоречи на очакванията за развитие през стадий, подобен на попова лъжичка.

Според учените това подсказва директно развитие – животното е изглеждало като миниатюрна версия на възрастния организъм.

„Неочаквана липса на метаморфоза“

„Вече разполагаме с преки фосилни доказателства, че тази метаморфоза, за която в продължение на 150 години сме предполагали, че е част от нашата история, всъщност не е част от нея“, коментира съавторът на изследването Джейсън Пардо от Field Museum.

Според палеонтолога Джон Лонг анализът е „забележителен“ и променя разбирането за ранното развитие на четирикраките животни.

Прозорец към ранната еволюция на сухоземните гръбначни

Изследователят Джейсън Андерсън от Университета на Калгари посочва, че фосилите показват колко ценни могат да бъдат такива находки за решаване на дълго считани за неразрешими въпроси.

Освен нови данни за еволюцията на четирикраките, изследването предполага, че и съвременните земноводни може да представляват по-специализирана еволюционна линия, отколкото се е смятало досега.