Дисплеят на асансьора показва „433“ — толкова метра под земята се намираме.

Вратите се отварят плавно и пред погледа се разкрива входът към съоръжение, което се очаква да стане първото в света постоянно хранилище за радиоактивно отработено ядрено гориво.

Onkalo: хранилище, издълбано в древна скала

Геоложкото хранилище за отработено ядрено гориво е прокопано в стабилна скална основа на 1,9 милиарда години край Еурайоки, в Югозападна Финландия. То носи името Onkalo — дума, която на финландски означава „пещера“ — и вече е почти готово да започне работа.

Още от изграждането на първите атомни електроцентрали през 50-те години на XX век държавите търсят решение на въпроса как да се справят с опасните ядрени странични продукти и радиоактивните отпадъци. Засега по-голямата част от тях се съхранява във временни хранилища.

Постоянни съоръжения се изграждат и в други страни, сред които съседна Швеция и Франция, но именно Финландия се очаква първа да въведе в експлоатация подземно хранилище от този тип.

Финландският орган за радиационна и ядрена безопасност STUK трябва да даде становището си във финалната оценка през юни. След това може да бъде издаден и лицензът за работа.

„Надяваме се да започнем експлоатацията или в края на тази година, или — по-вероятно — в началото на следващата“, казва Филип Бордарие, главен изпълнителен директор на ядрения оператор Teollisuuden Voima Oyj (TVO).

Гласът му отеква във влажния тунел, където отработеното ядрено гориво ще бъде положено в отвори, пробити дълбоко в скалата. Там то ще остане опасно радиоактивно в продължение на хиляди години.

По думите на Бордарие първи ще бъдат депонирани отпадъците, които в момента се охлаждат във водни басейни във временно хранилище към близката електроцентрала Олкилуото, разположена край Балтийско море.

Onkalo е проектирано да побере 6500 тона уран и трябва да осигури постоянно съхранение на отработеното гориво от петте ядрени реактора на Финландия. Три от тях се намират именно в Олкилуото.

Компанията за управление на ядрени отпадъци Posiva започва строителството на съоръжението през 2004 г. Днес стойността му се оценява на около 1 милиард евро, или приблизително 1,16 милиарда щатски долара.

„Безопасно завинаги“

Планът е отработеното гориво да бъде складирано в огромната мрежа от тунели на Onkalo в продължение на 100 години. Този срок обаче може да бъде удължен, ако в страната бъдат построени нови ядрени реактори.

След края на експлоатацията хранилището ще бъде запечатано така, че да осигури безопасно съхранение за поне 100 000 години.

„На практика то трябва да бъде безопасно завинаги“, казва Лаури Парвиайнен, химик в Posiva, който развежда репортери из съоръжението.

По думите му горивото ще остане силно радиоактивно в продължение на „десетки хиляди години“.

Снимка: Getty Images

Едва след около 100 000 години радиоактивността му ще спадне до нива, „приблизително сравними с тези на урановата руда, от която е произведено горивото“.

На повърхността отработеното ядрено гориво ще бъде затваряно в медни контейнери с висока устойчивост на корозия.

След това контейнерите ще бъдат спускани в отвори, пробити в тунелите, а пространството около тях ще се запълва с бентонитова глина, която трябва да ги изолира надеждно, обяснява Парвиайнен.

„Ако бентонитът остане на мястото си, сме в безопасност“, казва той.

След запълването на всеки 300-метров тунел той ще бъде затварян със стоманобетонна преграда.

Какви са дългосрочните рискове?

Ярко Кюльонен, експерт по ядрена безопасност във финландския регулатор STUK, е анализирал рискови сценарии за Onkalo, които се простират до един милион години напред.

Като се има предвид „опасният потенциал на отпадъците, първите 10 000 години са особено важни за запазването на капсулите непокътнати“, казва той пред AFP.

Основните дългосрочни рискове са свързани с възможна корозия на медните контейнери, както и със земетресения по време на бъдещи ледникови епохи. Подобни процеси биха могли да повредят капсулите и да доведат до изтичане на радиоактивно гориво, посочва Кюльонен.

Въпреки това резултатите от различните оценки на риска, извършвани през годините, са били „положителни“.

Докато плановете на Франция за сходно подземно хранилище срещат силна обществена съпротива, Onkalo се радва на значително по-широка подкрепа във Финландия.

Когато проектът е представен за първи път през 70-те години, на местно ниво има известни възражения. С времето обаче „хората свикнаха с идеята и имат доверие в оценките на STUK“, казва пред AFP Мати Койо, професор по социални науки в Университета LUT.

„В момента подкрепата за ядрената енергия във Финландия е на исторически високо равнище“, отбелязва той.

Финландската асоциация за защита на природата обаче остава критична към проекта и настоява, че ядрените отпадъци представляват сериозен дългосрочен риск.

„Никой не може да гарантира безопасността на Onkalo за хиляди години напред“, заявява директорът на организацията Тапани Вейстола в имейл до AFP.

Ядреният курс на Финландия

Според финландското законодателство ядрените отпадъци, произведени в страната, трябва да бъдат депонирани на нейна територия, казва пред AFP министърът на климата и околната среда Сари Мултала.

„Преди законодателната промяна от 1994 г. отработеното ядрено гориво се изнасяше, например, в Русия“, посочва тя.

Разширяването на ядрената енергетика е сред приоритетите на дясното правителство във Финландия. Страната обмисля и изграждането на т.нар. малки модулни реактори (SMR).

Как ще се управлява отработеното ядрено гориво от бъдещите SMR, „все още не е решено“, казва Мултала. По думите ѝ оценката по въпроса трябва да бъде завършена до март следващата година.