Потънала ядрена подводница от ерата на Студената война тихо изпуска радиоактивни вещества в дълбоките, тъмни води на дъното на Норвежко море, установява проучване.
Съветската К-278 „Комсомолец“ потъва след пожар през април 1989 г., като на борда ѝ се намират не само ядреният реактор, който я задвижва, но и две ядрени торпеда.
Сега резултатите от целенасочено изследване, ръководено от морския радиоеколог Джъстин Гуин от Норвежкия орган за радиационна и ядрена безопасност към Центъра „Фрам“, показват, че продължаващото разпадане на подводницата все още не е довело до опустошенията, на които е способно.
Докато торпедата остават запечатани, реакторът се разрушава и периодично изпуска видими облаци от радиоактивни вещества във водата, съобщават Гуин и колегите му в нова научна публикация.
„Изпускания от реактора се наблюдават повече от 30 години“, пишат изследователите, но „има малко доказателства за натрупване на радионуклиди в непосредствената среда около подводницата, тъй като освободените радионуклиди изглежда бързо се разреждат в околната морска вода.“
Композитна снимка на палубата на „Комсомолец“, на която се виждат значителни повреди. (Gwynn et al., PNAS, 2026)
Останките от „Комсомолец“ са резултат от трагична катастрофа, отнела живота на по-голямата част от екипажа, и са оставили дългосрочна радиоактивна опасност в постоянния мрак на 1680 метра под повърхността на Норвежко море.
Продължаващото наблюдение на останките от 90-те години насам показва периодични радиоактивни изтичания. Ранните изследвания установяват, че подводницата е сериозно повредена – корпусът е разцепен, а морската вода е в контакт с ядрените торпеда.
Някои от повредите, понесени от подводницата. (Gwynn et al., PNAS, 2026)
През 1994 г. е извършена мащабна операция за запечатване на повредения торпеден отсек и няма данни за изтичане на плутоний с оръжеен клас в околната среда.
Въпреки това ежегодните изследвания на норвежкото правителство установяват наличието на радиоактивни изотопи на цезий във водата около подводницата.
През 2019 г. учените провеждат мащабно проучване, използвайки дистанционно управляван апарат (ROV) с името Ægir 6000, за да вземат проби от водата и живите организми около „Комсомолец“ и да оценят щетите по самия съд.
Още тогава става ясно, че подводницата изпуска радиоактивни вещества. Сега Гуин и колегите му са завършили анализа на събраните данни и са количествено оценили изтичането, неговия източник и въздействието му върху екосистемата на морското дъно.
Екипът установява, че изтичането не е постоянно, а се случва на спорадични тласъци от конкретни места по корпуса, включително вентилационна тръба и зоната около реакторния отсек. ROV апаратът е заснел видео на видими струи, просмукващи се в морето.
Пробите от тези струи показват наличие на изотопи на стронций, цезий, уран и плутоний. В непосредствена близост до подводницата нивата на стронций и цезий са съответно „400 000 и 800 000 пъти по-високи от типичните нива на тези радионуклиди в Норвежко море“, съобщават изследователите.
Повишените нива и съотношения на уран и плутоний също показват, че ядреното гориво в реактора активно корозира.
Въпреки това само на няколко метра от подводницата радиоактивното замърсяване рязко намалява, което подсказва, че тези изотопи бързо се разсейват.
Освен това проби от гъби, корали и анемонии, които живеят и растат върху останките, показват леко повишени нива на радиоактивен цезий – но без явни признаци на деформации или други увреждания. Околните седименти също показват малко следи от замърсяване.
Междувременно предишните дейности по запечатване на торпедния отсек остават ефективни.
Това е тревожно откритие. То предполага, че действителните щети от останките досега са минимални, въпреки че знаем много малко за морския живот на тези дълбочини.
Сонарна снимка на „Комсомолец“ с нанесено върху нея местоположението на дистанционно управляемия подводен апарат (ROV) „Ægir 6000“. (Institute of Marine Research/Ægir6000)
В същото време повредена подводница, лежаща на дъното на морето, неизбежно ще губи още от своята структурна цялост с времето, така че бъдещето на „Комсомолец“ остава донякъде обезпокоително.
Потъналият съд се намира в ледените, смазващи дълбини на батипелагичната зона – среда, до която хората достигат изключително трудно и в която всякакви ремонтни дейности изискват внимателно планиране и инженерни решения.
Обнадеждаващо е, че предишните ремонти все още издържат, но останките продължават да представляват надвиснала заплаха, която изисква постоянно наблюдение, посочват изследователите.
„Необходими са допълнителни изследвания, за да се установят механизмите зад наблюдаваните изпускания, процесите на корозия, протичащи в реактора, както и последиците от тях за бъдещи изтичания и съдбата на оставащия ядрен материал в реактора“, пишат те.
„„Комсомолец“ предоставя уникална възможност да се разберат рисковете и последствията от изпускания от други потънали или изхвърлени реактори в Арктика, както и рисковете от бъдещи инциденти с ядрено задвижвани съдове и други видове ядрени технологии, използвани в морето.
„Ето защо е важно да продължи наблюдението на състоянието и статуса на подводницата.“
Резултатите са публикувани в PNAS.
