Повечето хора си представят световния океан като една огромна, равна повърхност. В действителност това не е така – морското равнище може да се различава осезаемо в различни части на планетата.
Причината е в начина, по който водата реагира на околните условия. По-топлата и по-слабо солена вода е по-лека и заема по-голям обем, което я прави „по-висока“. Към това се добавят постоянните ветрове и океанските течения, които с години буквално натрупват вода край определени континенти. Дори гравитацията на земните маси и подводните планини леко изкривява океанската повърхност.
Заради тези ефекти Тихият океан е средно по-висок от Атлантическия при Панама – малка разлика, но достатъчна, за да покаже, че океанът далеч не е идеално равен.
