Богати вкаменелости от камбрийския период в Южен Китай разкриват процъфтяваща дълбоководна екосистема след първото масово измиране.

Учени са открили в южната част на Китай изключително богата колекция от вкаменелости на морски същества, датиращи отпреди повече от 500 милиона години, съобщава Ройтерс, позовавайки се на публикация в списание Nature. Находката показва, че дълбоководните екосистеми са се възстановили бързо и са процъфтявали след първото масово измиране на животинския свят.

Изключително запазени вкаменелости от камбрийския период

Вкаменелостите са от камбрийския период и са на възраст около 512 милиона години. Те принадлежат на безгръбначни с разнообразни форми и размери, включително върховен хищник със страховити придатъци за улавяне на плячка.

Запазеността им е изключителна – в някои случаи до клетъчно ниво, като ясно се различават крайници, хриле, черва, очи и дори нерви.

„Биотата от Хуаюан“ – прозорец към древните океани

Изследователите са събрали над 50 000 фосилни екземпляра от седиментни скали, образуващи т.нар. „биотата от Хуаюан“, разположена в окръг Хуаюан, провинция Хунан.

От анализираните 8681 екземпляра учените са идентифицирали 153 вида, като 91 от тях са напълно неизвестни досега, принадлежащи към 16 основни групи животни.

Конкуренция на най-известните фосилни находища

Вкаменелостите от Хуаюан датират от епоха, когато животът е бил ограничен изцяло до моретата. Те се нареждат сред най-важните находки за камбрийския период и се сравняват с две класически фосилни колекции:

  • Шистите на Бърджис

  • Чънцзян

Процъфтяваща дълбоководна екосистема

„Биотата от Хуаюан се е намирала в дълбоководна среда, в края на континенталния шелф на Южен Китай“, обяснява водещият автор Хан Цзън от Института по геология и палеонтология в Нанкин към Китайската академия на науките.

По думите му това е била сложно организирана и богата екосистема, с животни, обитаващи различни дълбочини – от морското дъно до повърхността – и притежаващи разнообразни хранителни навици и нива на подвижност.

Хищници, бодливи форми и роднини на гръбначните

Сред доминиращите групи се открояват:

  • Членестоноги – предшественици на съвременните раци, насекоми и паяци

  • Коралови животни – включително предци на медузи и морски анемонии

  • Гъби – едни от най-древните животни на планетата

Върховните хищници са били радиодонти – примитивни членестоноги с мощни хищнически придатъци. Друго необичайно същество е било покрито с бодли и е наподобявало кактус.

Макар всички фосили да са на безгръбначни, колекцията включва и многобройни представители на групи, смятани за най-близки родственици на гръбначните.

Животът след първото масово измиране

Фосилите от Хуаюан предоставят най-подробната картина досега на морската екосистема след масовото измиране преди около 513,5 милиона години, за което се смята, че е причинено от интензивна вулканична дейност и бързи климатични промени.

Това събитие прекъсва т.нар. камбрийска експлозия – периодът, в който се появяват почти всички основни групи животни.

Дълбоките води – убежище от катастрофата

Учените подчертават, че масовото измиране е засегнало много по-слабо дълбоководните организми, отколкото плитководните. Именно това прави биотата от Хуаюан ключова за разбирането как животът оцелява и се възстановява след глобални катастрофи.