Учени от Великобритания са направили откритие, което може да отвори нови възможности за разработването и производството на лекарства, съобщава EurekAlert. Изследването показва, че растенията използват неочакван еволюционен механизъм за синтез на вещества с медицинско значение.
Алкалоидите – естествена защита с медицински потенциал
Растенията произвеждат химични съединения, известни като алкалоиди, за да се защитават от хищници и болести. Хората отдавна използват тези вещества, особено в медицината, тъй като много от тях имат силно биологично действие.
Разбирането на начина, по който растенията синтезират алкалоиди, може да позволи създаването на нови и по-ефективни лекарства по-бързо, по-евтино и с по-малко вреда за околната среда.
Необичайният случай на Flueggea suffruticosa
Настоящото изследване на екип от Университета на Йорк е фокусирано върху растението Flueggea suffruticosa, което произвежда изключително мощен алкалоид, наречен секуринин. Докато проучват как се синтезира това вещество, учените откриват нещо неочаквано.
Процесът се контролира от ген, който по структура и функция наподобява бактериален ген, а не типичен растителен.
Еволюционен „трик“, заимстван от бактериите
Според изследователите растенията вероятно са възприели еволюционен подход, при който използват биохимични инструменти, характерни за микробите, за да се защитават.
„Растенията и бактериите са коренно различни форми на живот, затова беше истинска изненада да установим, че този важен растителен химикал се произвежда от ген, подобен на бактериален“, казва д-р Бенджамин Личман от изследователския екип.
Нов подход към откриването на природни лекарства
Разпознаването на този механизъм е позволило на учените да идентифицират сходни гени, скрити в ДНК-то на много други растения. Това означава, че вече съществува нов метод за откриване на полезни природни химикали и за разработване на инструменти за тяхното производство.
Тези растителни гени могат да се използват за синтез на ценни съединения в лабораторни условия, което намалява нуждата от добив от редки растения или използване на агресивни индустриални химикали.
По-безопасни лекарства и по-устойчиво земеделие
Алкалоидите често са токсични, поради което употребата им в медицината изисква строг контрол и модификации. Според д-р Личман по-доброто разбиране на техния синтез може да помогне както за създаването на по-безопасни лекарства, така и за намаляване на токсичността при някои растения.
Резултатите от изследването, публикувани в списание New Phytologist, могат да допринесат и за по-добро разбиране на растежа и устойчивостта на растенията, с потенциални приложения в селското стопанство.
Според авторите откритието показва колко много все още може да се научи от природата и как неочаквани ботанически находки могат да донесат значителни ползи за медицината, земеделието и опазването на околната среда.
