Мрачен, неподвижен и белязан от времето, Стоунхендж заема особено място в човешкото въображение – древен и загадъчен монумент, който от хилядолетия стои като страж над Южна Англия и продължава да повдига въпроси за най-ранното използване на района.

Кой го е построил и с каква цел – това са въпроси, които от векове не дават покой на изследователи и любители на древните загадки.

Загадката около Стоунхендж се задълбочава

През 2024 г. мистерията около 5000-годишния паметник стана още по-дълбока.

Учени установиха, че Олтарният камък на Стоунхендж – почти изцяло заровен 6,6-тонен блок от сивозеленикав пясъчник – произхожда от далечния север на Шотландия, на около 700 километра от днешното си място в равнината Солсбъри.

По някакъв начин този масивен камък е изминал огромното разстояние до Южна Англия. Това накара някои учени да допуснат, че за преместването му може да е помогнал ледников лед.

Нов анализ обаче показва, че поне част от пътя е трябвало да бъде преодоляна с човешки усилия.

„Вместо камъкът да е бил пренесен по естествен път от лед, доказателствата сочат към умишлено и внимателно планирано придвижване през труден и разнообразен терен“, казва геологът Антъни Кларк от Университета Къртин в Австралия.

„Нашето моделиране показва, че през последната ледникова епоха ледниците може да са пренесли скални блокове през част от маршрута – вероятно чак до Догър банк в Северно море. Но не и до Южна Англия. Това означава, че хората все пак е трябвало да преместят камъка на стотици километри.“

Какво разказват самите камъни

Макар че можем само да предполагаме какво е било първоначалното предназначение на Стоунхендж, самите камъни пазят важни следи.

Повечето от тях са от два основни вида – гигантски местни блокове от пясъчник, известни като сарсени, и т.нар. „сини камъни“, които оформят вътрешната подкова и са добити в Уелс, на 230 километра от монумента.

Олтарният камък, известен още като Камък 80, е различен от всички останали. Той лежи почти скрит в центъра на комплекса, притиснат от два паднали сарсена, и е изграден от скала, която не съвпада с нито един друг камък в Стоунхендж.

Шотландската следа

Схема на Стоунхендж, в която Олтарният камък е отбелязан в бледозелено под два паднали сарсена. (Clarke et al., Nature, 2024)

През 2024 г. Кларк и колегите му анализират миниатюрни кристали циркон в Олтарния камък и проследяват произхода му до Оркадианския басейн, в най-североизточната част на Шотландия – почти възможно най-далечната точка от равнината Солсбъри на британския континентален масив.

По-рано тази година Кларк и неговият колега, геологът Кристофър Къркланд от Университета Къртин, публикуват последващо изследване.

След внимателен анализ на минералогията на равнината Солсбъри двамата стигат до извода, че районът не е бил покрит с лед през периода, в който Олтарният камък би трябвало да е бил транспортиран. Това означава, че какъвто и път да е изминала скалата, тя не може да е била оставена там директно от ледник.

Новото изследване добавя последното липсващо парче към този сложен пъзел.

Ледниците не стигат до Солсбъри

Първата стъпка е била да се уточни максимално точно откъде произхожда Олтарният камък. Кристалите циркон показват най-близко съвпадение с Кейтнес – район в самия северен край на континентална Шотландия.

Максималният обхват на Британско-ирландската ледникова покривка през Последния ледников максимум. Солсбъри е в Южна Англия – район, останал извън ледената покривка. (Antarcticglaciers.org, CC BY-NC-SA 3.0)

След това изследователите моделират движението на Британско-ирландската ледникова покривка по време на Последния ледников максимум, преди около 27 000 години.

Изводът им съвпада с по-ранните резултати: ледът не би могъл да пренесе камъка по целия път от Кейтнес до Солсбъри.

И все пак остава възможен междинен сценарий.

Според резултатите камъкът е можело да бъде пренесен върху ледников лед до Догър банк – район под днешното Северно море, който през ледниковата епоха е бил суша.

Така пътят до равнината Солсбъри би се съкратил почти наполовина – от 700 на около 400 километра.

Възможен, но сложен сценарий

Тук обаче има сериозна трудност: Догър банк е бил погълнат от покачващите се морски води хиляди години преди издигането на Стоунхендж. Ако Олтарният камък наистина е стигнал дотам, хората би трябвало да са го открили преди настъпването на морето, да са го преместили на друго място, да са го съхранявали известно време и чак хилядолетия по-късно да са го използвали при изграждането на Стоунхендж.

Това е сложна последователност от събития. Но може би все пак е по-правдоподобна от идеята 6-тонен камък да е бил влачен над 700 километра.

„Изследването показва, че не е имало реалистични ледникови маршрути, които да свързват директно района на произход със Стоунхендж. Това подкрепя извода, че е бил необходим човешки транспорт“, казва Кларк.

„Данните по-скоро подсказват, че камъкът е бил придвижван на етапи – вероятно чрез съчетание от теглене по суша и, където е било възможно, транспорт по реки или крайбрежни води.“

История за изобретателност и огромна решителност

Може би никога няма да узнаем как точно е протекло това пътуване.

Но безмълвните камъни продължават да разказват история за забележителна човешка изобретателност.

„Пренасянето на камък с такива размери на толкова голямо разстояние би изисквало планиране, координация и отлично познаване на ландшафта – да не говорим за огромна решителност“, казва Кларк.

„Изследването показва как съчетаването на геоложки анализ и компютърно моделиране може да помогне за разрешаването на дългогодишни въпроси около строежа на Стоунхендж.“

Научната статия е публикувана в Journal of Quaternary Science.