Тъканта на женската гърда претърпява драматични промени с напредването на възрастта, като създава среда, в която раковите клетки са по-склонни да се развиват, показва ново изследване.
Екипът от учени, от Университета в Кеймбридж (Обединеното кралство) и Университета на Британска Колумбия (Канада), е създал най-подробната досега карта на промените в гръдната тъкан.
Картата, съставена от повече от 3 млн. клетки, проследява как тъканта на гърдата се изменя с възрастта при жените и разкрива особено ясно изразен преход около периода на менопаузата.
„Нашата карта показа, че с напредването на възрастта тъканта на гърдата претърпява значителни промени, като най-драматичните настъпват по време на менопаузата“, казва Пулкит Гупта, онколог и съвместен първи автор на изследването, който понастоящем работи във Вандербилтския университет.
„Промени има и през двайсетте години от живота, вероятно свързани с бременност и раждане, но те са далеч по-слабо изразени.“
С напредването на възрастта броят на клетките в гръдната тъкан намалява, а структурата на самата тъкан също се променя, установяват изследователите. Това създава условия, при които раковите клетки могат по-лесно да оцелеят и да се развиват — което помага да се обясни защо рискът от рак на гърдата нараства с възрастта.
Повече от 320 000 жени в САЩ се очаква да бъдат диагностицирани с рак на гърдата тази година, според Американското онкологично дружество, което го прави най-разпространения вид рак при жените.
Честотата на рака на гърдата се увеличава сред по-младите жени по причини, които все още не са напълно изяснени, но повечето случаи продължават да се диагностицират при жени на 50 и повече години.
Възрастта е един от най-големите рискови фактори за почти всички видове рак, включително рака на гърдата. Това отчасти се дължи на факта, че с течение на времето в клетките се натрупват генетични мутации, които водят до образуването на атипични клетки, способни да се разпространяват неконтролируемо и да образуват тумори.
Но начинът, по който самата гръдна тъкан старее, както и приносът на тези промени към риска от рак, все още са слабо изяснени.
„Въпреки че ракът на гърдата засяга над два милиона жени по света, знаем много малко за това защо и кога възниква“, казва Гупта.
За да изследват този въпрос, учените анализирали проби от нормална гръдна тъкан от 527 жени на възраст между 15 и 86 години, подложени на операция за намаляване на гърдите.
Изследователите идентифицираха групи от различни видове клетки в тъканта на гърдата. (Gupta et al., Nat. Aging, 2026)
Екипът използвал съвременни методи за образна диагностика, за да картографира отделните клетки и да създаде детайлна двуизмерна картина на това как тъканта на гърдата се променя с времето.
Картата показва, че с възрастта клетките в гръдната тъкан се делят по-рядко, а броят на имунните клетки и стромалните клетки (които изграждат „скелета“ на тъканта) намалява. Намалява и броят на епителните клетки, които покриват млечните канали и структури, произвеждащи мляко, наречени лобули.
„Не е изненадващо, че наблюдаваме по-малко епителни клетки, тъй като те участват в производството на кърма — процес, който става по-малко значим с възрастта“, казва онкопатологът Раза Али, съавтор на изследването от Университета в Кеймбридж.
„Но мащабът на промените в цялата гръдна тъкан ни изненада.“
Самата структура на гръдната тъкан също се променя: лобулите, произвеждащи мляко, се свиват или изчезват, мастните клетки се увеличават, а кръвоносните съдове намаляват.
Имунните и стромалните клетки също се отдалечават от епителните клетки, което потенциално улеснява раковите клетки да се „измъкнат“ и да се разпространят.
По-младите гърди съдържат повече имунни клетки, наречени В-клетки, както и активни Т-клетки, които могат да разпознават и унищожават ракови клетки още в ранния им стадий.
При по-възрастните гърди тези защитни клетки са по-малко, а вместо това се наблюдава по-висок дял на М2 макрофаги — вид имунни клетки, които други изследвания свързват с развитието на рак.
Тези промени създават по-възпалителна среда, при която имунната система вероятно е по-малко ефективна в потискането на раковите клетки и „по-благоприятна за канцерогенеза“, както пишат изследователите в своята статия.
„Не знаем със сигурност защо се променят типовете имунни клетки“, казва Али.
„Можем да предположим, че една от причините е, че кърмата съдържа висока концентрация на имуноглобулини, вероятно за да подпомогне изграждането на имунитета на новороденото, а те се произвеждат от В-клетките.“
„Това, което е ясно от нашата карта“, добавя Али, „е, че всички тези промени създават среда, в която раковите клетки, които възникват естествено, с възрастта по-лесно се задържат и разпространяват.“
Свързано: Учените искат да пресрещнат рака десетилетия преди да се развие. Ето как.
Изследователите откриват един значителен пик в процеса на стареене, който настъпва в края на четиридесетте години и съответства на менопаузата.
Колко бързо старее гръдната тъкан вероятно зависи от конкретната жена, като тази разлика вероятно влияе и върху риска от рак, отбелязват авторите.
Проучването не анализира етническата принадлежност, генетичните фактори или други елементи, които влияят върху риска от рак на гърдата, въпреки че предишни изследвания показват, че нормалната гръдна тъкан при жени с генетични рискови фактори за рак на гърдата показва признаци на ускорено стареене.
Изследването е публикувано в списанието Nature Aging.
