Първоначалните изследвания показват, че COVID-19 се репликира ефективно в горните дихателни пътища. Заразените хора произвеждат огромни количества от вируса в началото на инфекцията и нови проучвания разкриват, че инкубационният период на инфекцията е 5,1 дни (през това време заразените не проявяват каквито и да било симптоми, което им позволява да продължат нормално с живота си и да допринесат за разпространението на вируса). Всичко започва с започва с умерени проблеми и симптоми, проявяващи се в горния респираторен тракт. Следва пневмония, която не е животозастрашаваща. След около седмица пневмонията може да се влоши и да настъпи Остър респираторен дистрес синдром (ОРДС) - тежко, животозастрашаващо състояние, характеризиращо се с дифузно засягане на белодробния паренхим. Може да се наложи пациентът да се постави на животоподдържащи системи.

SARS-CoV-2 (в жълто), наблюдаван със сканиращ електронен микроскоп. Източник: NIAID Rocky Mountain Laboratories (RML), U.S. NIH / WIkimedia Commons

Когато тялото се зарази, неговите имунни клетки започват да атакуват вируса. В някои случаи (и по неизвестни на науката причини) вирусът може да накара имунната ни система да бъде прекалено активна, което допълнително да попречи на процеса на възстановяване.

Какви са симптомите?

Според Карла Дрисдейл, говорител на СЗО, най-честите симптоми на COVID-19 са температура, умора и суха кашлица. Някои пациенти могат да се оплакват и от болки в тялото, струпване на носен секрет, течащ нос, болно гърло или диария, които обикновено са умерено силни и започват постепенно. Други заразени не проявяват каквито и да било симптоми и не се чувстват зле, докато приблизително 80 процента от заразените се възстановяват без необходимост от специално лечение.

„Един на всеки шестима, заразени с COVID-19, се влошава и има проблеми с дишането. По-възрастните или тези с различни медицински проблеми като високо кръвно, проблеми със сърцето или диабет, са най-податливи към влошаване“, коментира Дрисдейл. Тя добавя, че около 2 процента от заразените са починали.

Според Дрисдейл не е удачно да сравнявамеCOVID-19 със сезонния грип, тъй като това е „уникален вирус с уникални характеристики“. И COVID-19, и сезонният грип предизвикват респираторни проблеми се разпространяват по един и същи начин (посредством малки капчици от носа и устата на болния). Налични са обаче и съществени разлики.