Тази година, при това за първи път в историята, видяхме първата снимка на полярния регион на Слънцето. Мисията Solar Orbiter на Европейската космическа агенция беше изместена в орбита с наклон спрямо равнината на Слънчевата система, което доведе до първите доста вълнуващи наблюдения. Първите научни данни от тази невероятна гледка вече са оповестени и има някои значителни изненади.

Астрономите успяха за първи път да изследват магнитното поле в полярните региони на Слънцето. Магнитното поле на Слънцето е в основата на 11-годишния цикъл на неговата активност и това, което се случва на полюса, е важно, въпреки че досега не сме могли да го наблюдаваме по този начин.

Слънчевата магнитна активност се характеризира с циркулацията на плазма във всяка слънчева полусфера. Плазмата близо до повърхността се движи от екватора към полюсите, а след това вътре в Слънцето се връща към полюсите. Цикълът засяга цялата полусфера, а полюсите винаги са се считали за ключова област за този процес. Но до тази година изследователите имаха само бегъл поглед върху това, което се случваше.

Solar Orbiter промени това. Орбиталният апарат успя да проследи супергранули, клетките от гореща плазма, които разделят повърхността на Слънцето. Те са два до три пъти по-големи от нашата планета и поради конвекцията на плазмата тяхната хоризонтална повърхност изтласква силовите линии към краищата им, създавайки това, което виждаме като магнитна мрежа на Слънцето.

Дълго време общото мнение беше, че плазмените клетки и магнитното поле се преместват към полюсите по-бавно, отколкото към екватора. Но Solar Orbiter показа, че скоростта е по-висока от очакваното, 10-20 метра в секунда, почти толкова бърза, колкото и на по-ниските ширини. 

„Супергранулите на полюсите действат като своеобразно трасиращо вещество. Те правят полярната компонента на глобалната единадесетгодишна циркулация на Слънцето видима за първи път“, заяви в изявление Лакшми Прадип Чита, ръководител на изследователска група в Института „Макс Планк“ за изследване на Слънчевата система (MPS) и първи автор на новото проучване.

Разбирането на движението на плазмата разкрива важни улики за магнитното поле в глобален мащаб. Въпреки че все още е рано и не е ясно дали „магнитната конвейерна лента“ на Слънцето наистина забавя скоростта си на полюсите, новите открития показват колко важни ще бъдат наблюденията на Solar Orbiter за разбирането на Слънцето като цяло.

„За да разберем магнитния цикъл на Слънцето, все още ни липсва знание за това, което се случва на полюсите на Слънцето. Solar Orbiter вече може да ни предостави тази липсваща част от пъзела“, добави Сами Соланки, директор на MPS и съавтор.

Проучването е публикувано в The Astrophysical Journal Letters.