Зашеметяваща спирална галактика на 11 милиона светлинни години.

Галактиката Скулптор представлява зашеметяваща спирална галактика, отдалечена на 11 милиона светлинни години, която в момента преживява интензивен период на звездообразуване. Тя е открита от Каролин Хършел през 1783 г., но новата гледка към галактиката Скулптор, заснета от Изгключително големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория (ЕЮО), е нещо, което със сигурност не сте виждали досега. Новата карта на Скулптор съдържа хиляди цветове.

Цветни изображения чрез спектроскопични инструменти

Повечето астрономически изображения използват широколентови филтри, които улавят светлина в широк диапазон от дължини на вълните – например червени, сини или зелени. Но много астрономически събития излъчват в специфични дължини на вълните, така че използването на тези честоти позволява разграничаване на конкретни емисии.

MUSE и телескопът VLT

За да създадат тази карта с хиляди цветове, астрономите са използвали инструмента Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) на телескопа VLT на ЕЮО в продължение на повече от 50 часа. Повече от 100 експозиции са съединени в тази великолепна нова карта на галактиката Скулптор.

Розовата светлина е следствие от йонизиран водород в областите, където се образуват звезди, насложени върху карта на вече образуваните звезди (в синьо). Източник: ESO/E. Congiu et al.

Галактиката Скулптор – идеалният обект за изследване

„Галактиките са невероятно сложни системи, които все още се опитваме да разберем. Скулптор се намира на идеалното място“, заяви в изявление водещият автор, изследователят от ЕЮО Енрико Конгиу.
„Тя е достатъчно близо, за да можем да различим вътрешната ѝ структура и да изучаваме нейните градивни елементи с невероятна подробност, но в същото време е достатъчно голяма, за да можем да я видим като цялостна система.“

Огромен мащаб и впечатляващи находки

Наблюденията обхващат област от галактиката с диаметър 65 000 светлинни години. Сред първите проучвания на картата екипът търси планетарни мъглявини – области от прах и газ, които умиращи звезди като Слънцето създават, като изхвърлят звездна материя. Изследователите потвърдиха около 500 в галактиката Скулптор – рекорден брой с важни последици за бъдещи изследвания.

Планетарни мъглявини и разстоянията в Космоса

„Откриването на планетарните мъглявини ни позволява да проверим разстоянието до галактиката – критична информация, от която зависят останалите проучвания на галактиката“, добави съавторът професор Адам Лерой от Държавния университет на Охайо.

„Можем да увеличим мащаба, за да изучаваме отделни региони, където се образуват звезди, почти в мащаба на отделни звезди, но можем и да намалим мащаба, за да изучаваме галактиката като цяло“, добави Катрин Крекел от Хайделбергския университет.

Тази композиция с фалшиви цветове показва дължините на вълните на светлината, излъчвана от водорода (в розово, а не в действителния му синкав цвят), азота (червено), сярата (жълто) и кислорода (зелено). Конусът от бяла светлина представлява изтичането на газ от централната черна дупка на галактиката. Източник: : ESO/E. Congiu et al.

Следващата стъпка: как се образуват звездите

Това е само началото. Екипът планира да разбере газовите потоци, тяхната еволюция и къде и как този газ в крайна сметка образува звезди.

„Как такива малки процеси могат да имат толкова голямо влияние върху галактика, чийто размер е хиляди пъти по-голям, все още е загадка“, добави Конгиу.

Публикация и източник

Статия, описваща резултатите, е публикувана в Astronomy & Astrophysics.

Източник: IFLScience