Исторически полет за „Върджин галактик” - компанията изстреля, пилотира и приземи успешно своя космически апарат SpaceShipTwo с екипаж в пълен състав, като по този начин положи успешно началото на космическия туризъм до "ръба на космоса".

Милиардерът Ричард Брансън, който основава "Върджин галактик" през 2004-та, бе на борда на машината в ролята си на "специалист по мисията" - той тества изживяването на бъдещите потребители.

Трима други служители на компанията сториха същото - Бет Моузес, главен инструктур на астронавтите, Колин Бенет, главен инженер на операциите, и Сирша Бандала, вицепрезидент на правителствените въпроси и изследвания.

Четиримата бяха първият пълен екипаж, който "Върджин галактик" е изстрелвала някога до "ръба на космоса". Двама пилоти - Дейв Макей и Майк Масучи, управляваха космическия самолет, кръстен от физика Стивън Хокинг VSS Unity.

Снимка: Getty Images

Самолетът бе прикрепен здраво към долната част на кораб-майка, наречен VMS Eve. Носителят излетя от писта в пустинята Ню Мексико в 10:40 в неделя (източно време) и се изкачи на приблизително 16 км надморска височина. В този момент VMS Eve пусна VMS Unity, а Макей и Маусчи веднага поеха контрол над космиския самолет, стартираха двигателите му и го насочиха към Космоса, изкачвайки се на още около 72 км. 

Снимка: Getty Images

След като най-накрая се извисиха над Земята, пилотите изключиха двигателите на космическия самолет и всички на борда изпаднаха в безтегловност. Те се наслаждаваха на усещането, както и на невероятната гледка, откриваща се от 17-те прозореца на летателния апарат, за около 5 минути - след това гравитацията на планетата започна постепенно да ги връща обратно на Земята.

Целият полет продължи около 1 час.

Милиардерът Брансън се надява, че това ще е само първият от множество полети на космически туристи. Той твърди, че вече е продал 600 билета на желаещи, които са предплатили общо 150 милиона долара.

С днешния полет „Върджин галактик” изпревариха само с няколко дни първото излизане в космоса на кораба на друг милиардер - Джеф Безос. Неговата ракета трябва да излети на 20 юли.

"Излязохме в космоса. Това е нещо, за което работим много години - откакто създадохме „Върджин галактик”. И сега сме на седмото небе от радост", заяви Брансън.

Източник: Science Alert