Астрономи от Франция и САЩ установиха, че мъглата във високите слоеве на атмосферата на Плутон играе основна роля за климата на планетата джудже. Откритието е направено благодарение на космическия телескоп „Джеймс Уеб“, съобщава "Live Science".

Мъглата: от визуално явление до климатичен регулатор

Още през 2015 г., при прелитането на мисията „Нови хоризонти“, учените откриха изненадваща многослойна мъгла, простираща се над 300 км над повърхността на Плутон. Тогава тя бе възприемана основно като визуален феномен.

Сега нови инфрачервени наблюдения от „Джеймс Уеб“ потвърждават, че мъглата регулира температурите в атмосферата, действайки като климатичен механизъм, уникален за Слънчевата система.

„Можем да кажем, че това е нов вид климат“, казва Танги Бертран от Парижката обсерватория, ръководител на анализа.

Химията зад ефекта

Мъглата е изградена от сложни органични молекули, създадени от реакции между метан и азот под въздействието на слънчева светлина. Частиците ѝ абсорбират енергията през деня и я излъчват обратно в космоса през нощта като инфрачервено лъчение, охлаждайки атмосферата далеч по-ефективно от самите газове.

Подкрепа за стара хипотеза

Идеята за охлаждащата роля на мъглата беше предложена още през 2017 г. от екип на Си Чжан от Калифорнийския университет в Санта Крус. Тогава тя бе трудна за потвърждение, тъй като луната Харон пречеше на изолиране на инфрачервения сигнал от Плутон.

С инфрачервената чувствителност на „Джеймс Уеб“, тази хипотеза бе потвърдена през 2022 г., което е рядкост в планетарната наука.

„Чувстваме се големи късметлии“, казва Чжан за бързото потвърждение на тяхната прогноза.

Последици за други светове и за ранната Земя

Изследователите смятат, че подобни климатични механизми могат да се наблюдават и на други небесни тела с мъгливи атмосфери, като Тритон (луна на Нептун) и Титан (луна на Сатурн).

По-смела хипотеза разглежда и ранната Земя: преди поява на кислород в атмосферата, планетата ни може също да е била покрита с органична мъгла, стабилизираща температурата и създаваща условия за възникване на живот.

„Чрез изучаването на мъглата и химията на Плутон можем да придобием нови познания за условията, които са направили ранната Земя обитаема“, заключава Чжан.